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紫檀木盒就放在案角，盒盖边缘的包浆已被岁月磨得温润，他掀开盒盖，里面铺着一层深蓝色的绒布，除了诏书，还躺着一片巴掌大的粗布残片 —— 那是昔年山西赈灾时，太原府百姓送他的 “万民伞” 留存的碎片。粗布上还能看见半朵绣得歪歪扭扭的菊花，线色已褪成浅黄，针脚却扎得紧实，当年百姓说 “这菊花是咱庄户人绣的，盼陛下像菊花似的，经得住旱涝，护咱百姓平安”。后来京师遭瓦剌围城，“万民伞” 被战火焚去大半，他只来得及抢出这一片，藏在衣襟里带出，如今放在盒中，与诏书的明黄宣纸相映，倒像过去与现在的对话。
萧桓指尖轻轻蹭过布片上的针脚，粗粝的布料磨得指腹发疼，却让他想起当年太原府的晨光 —— 百姓们跪在粮站外，捧着陶碗，喊 “陛下圣明” 时，声音里裹着麦粒的清香；如今南京百姓喊 “成武帝圣明”，想来也是同样的期盼，无关是谁坐在龙椅上，只盼着有君护着，能安安稳稳种庄稼、过日子。他轻轻合上盒盖，喉间的发紧渐渐散开，那些因 “太上皇” 身份而起的失落，在这粗布残片的触感里，慢慢化成了对社稷的牵挂。
走到窗边时，暮色已像浸了墨的棉絮，一点点压低南宫的檐角。玄夜卫的岗哨换了班，新上岗的侍卫甲胄上沾着夜露，在渐暗的光里泛着冷光，却没像往日那样频繁往殿内张望 —— 许是诏书已到，李嵩党羽暂时收起了过分的监视，又或是连他们也知道，这南宫里的太上皇，心里装的从不是权力，而是大吴的百姓。萧桓扶着冰凉的窗棂，望向北方天际，那里的云团正慢慢聚起，像极了京师城外的战云，他在心中一字一句地默念：
“谢渊，你在安定门的城楼上，可得多撑几日 —— 粮车明日就从南京出发，玄夜卫护送着，不会让李嵩的人截了去；你的箭创若疼得厉害，便先歇几日，让副将暂代，别硬撑着，京师不能没有你。”
“栎儿，北伐的事，你要多听谢渊的 —— 他守过边，懂瓦剌的战法，别被李嵩那些‘缓战’的话骗了；江南的粮饷，让楚王盯着，陈忠若敢动手脚，就按《大吴律》办，别顾着旧情，社稷比什么都重。”
“李嵩，你若还敢在粮饷里动手脚，若还敢散布‘谢渊通敌’的谣言，朕便是困在南宫，也会让秦飞把你的罪证递到栎儿面前 —— 当年山西你纵容门生囤粮害民，朕没重罚你，已是念及旧情，今日你再敢害国，朕绝不饶你！”
宫灯被小太监点亮时，昏黄的光从殿顶垂下来，落在案上的紫檀木盒上，盒盖的木纹在光里像展开的山河图。萧桓重新取出诏书，铺在案上，就着宫灯的光再读 —— 这一次，他不再看 “太上皇” 的名分，只看 “护百姓”“守京师”“迎北伐” 的承诺，每一个字都像温过的酒，顺着指尖淌进心里，暖得他眼眶发潮。他忽然明白，自己从不是 “困于南宫”，而是守着大吴的一份念想 —— 只要他还在，李嵩党羽便不敢太过放肆；只要他还盼着北伐胜利，谢渊和萧栎便多一份支撑。
夜深时，萧桓将诏书放在枕边，像抱着一块温热的玉。他躺下时，手还轻轻搭在诏书上，仿佛这样就能离京师近一些，离谢渊和萧栎近一些。迷迷糊糊间，他好像回到了昔年山西的太原府城楼 ——
城楼的砖缝里还留着当年的麦秸，谢渊站在左边，一身按察使的青色官袍，手里拿着百姓送的麦穗，笑着说 “今年的麦子收成好，百姓能吃饱了”；萧栎站在右边，比现在年轻些，手里捧着刚从粮站取来的小米，说 “兄，你看这米多干净，百姓再也不用吃掺沙子的粮了”。城楼下面，百姓们忙着收割麦子，镰刀割过麦秆的 “沙沙” 声，孩童追着蝴蝶的笑声，混着远处传来的牛哞声，像一首最安稳的歌。他站在中间，望着这满目的太平，笑着笑着，眼泪就落了下来 —— 这是他心中最珍贵的画面，也是他此刻最盼的未来：
瓦剌退了，上皇归了，谢渊的箭创好了，栎儿把朝堂打理得清明，李嵩的党羽被清了，大吴的百姓们，能在自己的田地里，安安稳稳地种庄稼、收麦子，再也不用怕战火，再也不用怕奸佞害民。
宫灯的光透过薄帐，落在他脸上，梦里的笑容还挂在嘴角，仿佛那太平的日子，已离他不远了。
片尾
夜色中南宫的灯盏亮了许久，昏黄的光透过窗纸，映在殿外的青石板上，像一道微弱却坚定的光。萧桓坐在案前，手中捧着诏书，指尖反复摩挲着 “誓迎上皇归” 的字句，眼中的泪光在灯光下泛着亮。殿外的玄夜卫侍卫换了岗，脚步声比往日轻了些，似也被这寂静中的郑重感染。
远处传来几声犬吠，打破了南宫的沉寂，却很快又归于平静。萧桓望向北方，那里的星空格外明亮，北斗七星的方向，正是京师的方向。他在心中默念：“谢渊，栎儿，朕在南宫等着你们的捷报，等着大吴的太平。” 案上的《大吴祖制录》摊开着，书页上 “君臣同心，社稷乃安” 的字句，在灯光下显得格外庄重 —