李嵩见楚王、鲁王主动担责，百官多有附和，知道大势已去。他咬着牙，膝盖 “咚” 地砸在青砖上，声音生硬得像磨过粗石：“臣…… 臣遵旨。” 指尖却在暗中掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉 —— 他望着萧栎的背影，又飞快扫过身旁的户部尚书，眼中闪过一丝不甘，却不敢再表露半分，只盼着后续能在粮饷调度、援兵挑选上做手脚，好为自己留条后路。其余百官见李嵩服软，也纷纷跪地，山呼 “万岁”，声音虽不齐整，却比先前多了几分真心。殿内摇曳的烛火，此刻也渐渐稳定下来，金色的光映在百官的脸上，少了几分凝重，多了几分久违的安心。
太子太傅转身走到谢渊旧部面前，见他仍单膝跪地，铁甲肩甲的箭洞还露着里面的棉絮，便伸手稳稳扶住他的胳膊 —— 掌心触到旧部胳膊上的厚茧，那是常年握刀、拉弓磨出来的，粗糙得像砂纸。“将军辛苦了。” 太傅的声音带着暖意，目光落在旧部怀中的血布条上，“张校尉的心意，南京记下了。待北伐胜利，朕定会追封他为明威将军，将他的名字刻在京师忠烈祠里，让后世百姓都记得，有位校尉为护上皇、守京师，死在安定门的城墙上。”
旧部闻言，眼中的泪终于忍不住落下来，他抬手用铁甲袖口擦了擦，却越擦越多。他攥紧怀中的血布条，那布条上还带着张校尉的余温似的，躬身行礼时，声音带着哽咽却格外振奋：“末将定不负太傅所托！今夜便换身百姓衣服，从南京水关出发，日夜兼程回京师 —— 谢太保常跟我们说，只要南京不乱、朝廷有心，京师就守得住。如今陛下立了、北伐定了，谢太保知道了，定会更有信心！” 他说这话时，胸膛微微起伏，殿内不少官员都被这股忠勇之气感染，看向他的目光多了几分敬重。
殿外忽然传来景阳钟的声音 —— 申时末的定更钟，往常只敲三下，今日却敲了九下。厚重的钟声穿透殿宇，像水波一样传遍南京城的大街小巷：挑着菜担的农夫放下担子，踮脚望向皇宫方向；守着布铺的掌柜走出柜台，和邻铺的铁匠低声打听；连巷子里躲着的流民，也探出头来，眼中多了几分期待。往日的钟声总带着沉闷，今日却透着几分清亮，他们虽不知宫中有何变故，却隐约觉得，那压在心头的 “瓦剌要来” 的恐慌，好像淡了些。
太子太傅走到殿门，望着北方天际 —— 那里的云层渐渐散开，露出一点微弱的天光，像极了此刻大吴的局势。他心中默念：“谢太保，你在安定门守着京师，南京便守着你。援兵粮饷三日内启程，死士今夜出发，太上皇定会知道，大吴没弃他，你没弃他，天下百姓也没弃他。”
萧栎走到他身边，顺着他的目光望向北方，声音带着期许：“太傅，明日颁了北伐诏，朕便去太庙祭拜 —— 要告诉列祖列宗，朕没辜负他们的托付，定会迎回太上皇，护好这大吴江山。” 他抬手拍了拍太傅的肩，语气格外郑重：“朕虽登了帝位，却不敢忘兄在敌营受苦。往后每日的北伐奏报，朕都要亲自看；若粮饷、援兵有半分延误，朕便拿户部、兵部是问，绝不姑息！”
烛火摇曳着映在殿内，案上的《大吴祖制录》还摊在元兴帝 “元兴三年，亲率大军迎太子兄于漠北，设北伐督府，以安天下” 的那一页，旁边放着谢渊的密信 —— 墨迹还带着几分湿润，显是递来不久，信纸边缘因反复折叠起了毛边；张校尉的血布条压在密信上，那模糊的血字与墨字相映，像一道无声的誓言。
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片尾
九声钟鸣穿透南京暮色，余韵绕着奉天殿的飞檐久久不散。宫墙外，挑着菜担的农夫驻足回望，竹担上的青菜沾着夜露，映着宫灯的微光；布铺掌柜点亮门前的气死风灯，灯影里，他悄悄将 “今日歇业” 的木牌换成 “明日正常开市”；巷口的流民孩童伸手去够灯影里的光，妇人攥紧孩子的手，眼中的惶恐渐渐被一丝希冀取代 —— 这钟声，不像往日的沉闷，倒像破开乌云的惊雷，让悬了多日的心，终于落了半分。
殿内烛火摇曳，案上的《大吴祖制录》仍摊在元兴帝永乐三年的记载页，墨迹里仿佛还藏着当