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西北密林的山道愈发陡峭，路面布满碎石与荆棘，瓦剌兵行军速度渐渐放缓。一名瓦剌兵不慎滑倒，摔下山坡，惨叫声在林间回荡。巴图眉头紧锁，对王六道：“你不是说熟悉地形？为何此处如此险峻？” 王六忙辩解：“将军有所不知，此处是落马坡‘断魂崖’的侧路，平日里少有人走，萧桓定是慌不择路才往这边逃。您看，前面不远处有一处山洞，萧桓说不定藏在里面！” 他指向远处一处被藤蔓遮挡的山洞，实则那是他早年为猎户时存放工具的地方，空无一人。
巴图率部来到山洞前，下令士兵搜查。三名瓦剌兵手持火把，小心翼翼地钻进山洞，片刻后便出来禀报：“将军，山洞是空的，只有一些破旧的工具，没有任何人影。” 巴图脸色一沉，看向王六：“你竟敢骗我！” 王六忙跪下：“将军饶命！小人只是猜测萧桓可能在此，并非有意欺骗！或许…… 或许他已经从山洞另一侧的小路逃走了！” 巴图冷哼一声，刚要下令将王六拿下，远处忽然传来一阵马蹄声 —— 是第二路兵马的统领遣使来报，说在东北方向发现疑似萧桓的马蹄印。
巴图暂时放下王六，率军赶往东北方向。王六跟在后面，心中暗自庆幸 —— 幸好第二路兵马发现了马蹄印，否则自己今日恐难脱身。他不知道的是，那马蹄印是也先亲卫故意伪造的 —— 也先虽未戳穿王六，却早已料到他可能会误导，故令亲卫在东北方向留下痕迹，既试探王六，也防止真的错过萧桓踪迹。两名监视王六的亲卫将此情景看在眼里，悄悄策马离开，去向也先禀报。
东北方向的密林边缘，第二路兵马正围着几处马蹄印勘察。马蹄印尺寸较大，与萧桓坐骑 “踏雪” 的蹄铁痕迹相似，且印泥新鲜，显然是刚留下不久。统领见巴图赶来，忙道：“巴图将军，您看这马蹄印，定是萧桓的坐骑留下的！我们追不追？” 巴图蹲下身，仔细查看马蹄印，却发现印泥中混有少量红土 —— 落马坡东北方向的土壤多为黑土，红土只在西南方向才有，显然这马蹄印是伪造的。他心中一动，看向身后的王六，见王六眼神闪烁，便知是此人与伪造痕迹的人有所勾结。
巴图不动声色，下令：“继续追！无论真假，都要查个水落石出！” 瓦剌兵再次启程，朝着马蹄印延伸的方向奔去。王六见巴图未起疑心，心中稍安，却不知巴图已悄悄对身边的亲兵低语：“派人去禀报太师，王六形迹可疑，且东北方向的马蹄印是伪造的，恐有内奸作祟。” 亲兵领命，策马消失在林间。王六跟在队伍中，总觉得巴图看自己的眼神不对劲，便故意落后几步，想要寻找机会再次误导，却被两名监视的亲卫死死盯住，根本无从下手。
行至一处山谷，马蹄印忽然消失，取而代之的是一片杂乱的脚印，似乎有人在此处换乘了马匹。巴图令士兵散开搜查，自己则与王六站在山谷中央。“王六，” 巴图忽然开口，“你说你是本地猎户，可知这山谷叫什么名字？” 王六心中一慌 —— 他只知道落马坡的大致地形，却不知具体山谷的名称，只能胡乱答道：“回将军，此谷名为‘落马谷’，因常有马匹在此失足而得名。” 巴图冷笑一声：“胡说！此谷名为‘藏龙谷’，是大吴永熙帝时期为狩猎所命名，本地猎户无人不知。你根本不是猎户！”
王六脸色惨白，忙跪下求饶：“将军饶命！小人…… 小人确实不是猎户，是镇刑司副提督石崇大人派来的密探，奉命协助太师捉拿萧桓！” 巴图眼中闪过一丝怒意：“石崇？那为何要误导我们往西北方向走？” 王六颤声道：“石崇大人说，萧桓身边仍有亲卫保护，若逼得太紧，恐会鱼死网破，不如先拖延时日，待萧桓粮草耗尽，再一举擒获。” 巴图闻言，心中暗忖 —— 石崇此举，究竟是为协助瓦剌，还是为放萧桓一条生路？他一时难以判断，只能下令将王六绑起来，待禀报也先后再做处置。
就在此时，山谷西侧忽然传来厮杀声 —— 是第三路兵马与一群大吴流民发生冲突。巴图率部赶去，只见数十名流民手持农具，与瓦剌兵拼死抵抗，口中喊着：“不许你们伤害陛下！” 瓦剌兵早已杀红了眼，见流民反抗，便挥刀砍杀，流民很快便倒在血泊中。巴图在流民尸体中搜查，却未发现任何与萧桓有关的物品，只找到一块玄夜卫的令牌 —— 令牌是伪造的，与此前陈伴伴留下的那枚一模一样。
巴图将伪造令牌与王六一同押往也先的中军大营。也先见了令牌与被绑的王六，脸色阴沉得能滴出水来。“石崇派你来，究竟是为擒萧桓，还是为放他？” 也先盯着王六，语气冰冷。王六吓得浑身发抖：“太师饶命！小人真的不知道！石崇大人只让小人误导搜捕方向，拖延时日，其他的小人一概不知！” 也先冷哼一声，对亲卫道：“将他押下去，严加看管，若有半句假话，便用刑！” 亲卫领命，将王六拖了下去。也先看着手中的伪造令牌，心中暗忖：“大吴旧党果然与瓦剌勾结，且内部并非一条心，此事或许能为我所用。”
搜山第二日清晨，也先亲自督阵