“出发！” 铜符在空中划出道弧线，落在先锋官手中。马蹄声瞬间汇成洪流，冲过朱雀大街，惊飞了檐下的燕。街边的百姓不知发生了何事，只看见御驾的黄龙旗在晨光里格外鲜亮，像团燃烧的火，正朝着西北方向奔去 —— 那里，九边的烽火还在燃烧，万里的烟尘里，有无数双眼睛在等待。
萧桓的目光落在远方的地平线上，那里的晨雾中隐约有狼烟升起。他握紧了腰间的剑柄，知道这场仓促的出征，或许会让他再也回不了这禁城，但他别无选择。就像谢渊说的，有些债，总得有人去还；有些错，总得有人去纠。
角漏的最后一滴水终于落下，在金砖上溅起细小的湿痕。禁城的轮廓渐渐被烟尘吞没，只有那枚鎏金铜符的光，还在晨光里闪着，像颗不肯熄灭的心。
丑时三刻。五军都督府的朱漆大门被玄夜卫缇骑撞开时，府丞张秉谦正搂着小妾数账本。三个月前李谟许他 \"城破后分大同商税\"，此刻他手里还捏着那纸协议，墨迹未干。
\"张大人，陛下驾临！\" 赵承祖的声音像冰锥子扎进来。张秉谦滚下床，鞋都没穿好就往外跑，撞见萧桓披着铠甲立在院中，月光在甲片上流淌，映得龙纹狰狞。
\"臣... 臣不知陛下驾到，罪该万死！\" 他扑通跪下，眼角余光瞥见都督府正堂的匾额被御林军摘了 —— 那是永熙帝手书的 \"整军经武\"，此刻正被扔在泥里。
萧桓没看他，径直走向后堂的铜柜。那柜上着三把锁，钥匙分属兵部尚书、都督府掌印、内府令。\"钥匙。\" 他声音发哑，赵承祖早将张秉谦怀里的钥匙搜出，递过去时金属碰撞声格外刺耳。
铜柜打开的刹那，寒气扑面而来。九枚巴掌大的铜符躺在红绸里，左半边刻着镇名，右半边留着凹槽，合起来正是 \"大吴天子调兵\" 六字。萧桓指尖抚过 \"大同\" 二字，符面的绿锈蹭在指腹上，像岳峰血书里的斑痕。
\"陛下，\" 李德全不知何时跟来，声音发颤，\"调兵需兵部拟票... 徐文良尚书还在府中...\"
\"徐文良？\" 萧桓冷笑，将铜符揣进怀里，\"他此刻怕是在给李谟写绝笔信吧。\" 昨日沈炼搜出的密信里，有徐文良给李谟的回函，说 \"九边兵符已由张某看管，可保岳峰无援\"。
赵承祖突然按住佩刀：\"陛下，府外有兵部侍郎带禁军求见，说 ' 非祖制调兵，恐生兵变 '。\"
萧桓转身，甲叶碰撞声惊飞了院中的夜鹭：\"告诉他，再敢拦驾，以通敌论处。\"
寅时，兵部值房。主事刘忠正蘸着朱砂改塘报，把 \"大同危在旦夕\" 改成 \"贼势已挫\"。这是张敬教他的 \"为官诀窍\"，说 \"报喜不报忧，才能保俸禄\"。
门被踹开时，他手里的笔正滴着红墨，像血。萧桓将李谟的密信拍在案上，\"杀岳峰后献城\" 七个字洇开，染红了刘忠的指尖。
\"这塘报，还要改吗？\" 萧桓的声音很轻，刘忠却像被扔进冰窖。他突然想起三个月前，张敬让他抄录九边将领的籍贯，说 \"有用\"，此刻才明白 —— 那是给李谟提供 \"易收买者\" 的名单。
\"陛下饶命！\" 他磕头如捣蒜，案上的《九边军册》散落一地，其中 \"宣府谢渊\" 名下被朱笔圈了圈，旁注 \"忠直难诱\"，是刘忠偷偷记的。萧桓捡起册子，指尖在 \"谢渊\" 二字上顿了顿。
卯时，宣府急递铺。驿卒刚把谢渊的 \"请发粮\" 文书塞进邮筒，就被玄夜卫按住。周显从怀里掏出半片烧焦的家书，塞给驿卒：\"告诉谢大人，陛下已悟，带宣府兵星夜驰援！\"
驿卒快马冲出时，见京师方向的官道上，三骑信使正分赴辽东、延绥、宁夏。最前面那骑举着的黄旗上，\"天子亲征\"