李德全见萧桓意动，又膝行半步，声音压得更低：\"陛下，臣还有一策。可命岳峰派亲信送 ' 城防图 ' 至京，图中需标注现存兵力、城垣破损处、北元布防 —— 既验其忠，亦观其势。若图中虚实分明，便是真心；若有隐瞒...\"
他没说下去，但谁都明白 —— 隐瞒便是心虚。萧桓捏着朱笔的手微微发颤，这哪里是要城防图，分明是逼岳峰自缚手脚。北元若截获送图的人，大同卫的布防便成了白纸，城破只在旦夕。
\"这... 恐陷岳峰于险地。\" 萧桓的声音有些犹豫。永乐帝当年北征，常对将领说 \"疑人不用，用人不疑\"，这话他曾写在扇面上，如今扇面早不知所踪。
徐文良忙道：\"陛下，兵者诡道也。岳峰若真心守城，自会有万全之策送图；若心有二志，这便是试金石。且臣已想妥，可命宣府卫谢渊派兵护送，一来显朝廷信任，二来也可让谢渊就近监视 —— 一举两得。\"
这话像根楔子，钉进萧桓心里。让谢渊监视岳峰，再让缇骑监视谢渊... 环环相扣，倒像是当年石亨布下的局。他忽然觉得，这朝堂比北元的草原还要凶险，处处都是看不见的绊马索。
萧桓重新拿起那份军报，指腹抚过 \"臣岳峰泣血叩请\" 六字。墨迹下的宣纸有些发皱，像是被水浸过 —— 是泪水，还是汗水？他忽然想起自己被囚南宫时，也曾写过无数封 \"泣血\" 的奏疏，那些纸，如今怕是早成了灰烬。
\"徐爱卿，\" 他抬眼，目光扫过二人，\"依你之见，这粮，何时可发？\"
徐文良与李德全交换了个眼神，徐文良道：\"待李谟的核查文书与岳峰的城防图到京，三司会审无误，再发不迟。最多... 十日便有分晓。\"
\"十日？\" 萧桓喃喃自语。大同卫的士卒，能撑过十日吗？他仿佛听见城楼上的哭嚎，那些声音穿透宫墙，钻进耳朵里。可另一个声音又在说：万一是圈套呢？万一他们想借守城之功，逼朕给他们加官进爵，甚至...
他猛地甩了甩头，像是要甩掉那些纷乱的念头。龙椅的扶手被他攥得发烫，三年前复位时的誓词犹在耳畔：\"绝不重蹈土木堡之覆辙\"，可这 \"不覆辙\"，竟要以怀疑忠臣为代价吗？
\"就依李德全所奏。\" 良久，萧桓的声音在殿内响起，带着一种疲惫的决绝。他提起朱笔，蘸了蘸墨，笔尖悬在军报上方，迟迟未落。烛火在笔尖投下细小的阴影，像只窥视的眼睛。
李德全与徐文良屏息凝神，看着那支笔 —— 那是决定大同卫存亡的笔。殿外的漏刻滴答作响，敲在每个人的心尖上。
终于，萧桓在军报右下角批下 \"暂缓\" 二字。墨迹透过纸背，在案上洇出一小团黑痕，像块洗不掉的血渍。\"传旨镇刑司，\" 他的声音有些沙哑，\"先查岳峰亲信往来，粮援之事，待查清再说。\"
\"陛下圣明！\" 二人齐齐叩首，额头撞在金砖上，发出沉闷的声响。起身时，徐文良悄悄将一张银票塞进李德全的袖中，动作快得像偷食的鼠。
萧桓没有看见 —— 或者说，他看见了，却懒得去管。这些朝堂上的小动作，他早已见怪不怪。复位三年，他学会的第一件事，就是容忍这些 \"必要之恶\"。
徐靖与李德全退出乾清宫时，夜色已浓得化不开。宫墙外的槐花香混着远处的更鼓声飘来，李德全抚着袖中那张沉甸甸的银票，嘴角勾起一丝冷笑。
\"李公公，\" 徐文良压低声音，\"李谟那边，还需叮嘱他... 拿捏好分寸。\"
\"徐大人放心，\" 李德全笑得眼角堆起褶皱，\"李谟是个明白人。岳峰若识趣，还能留个全尸；若是不识趣...\" 他做了个抹脖子的手势，\"正好给谢渊提个醒。\"
二人相视而笑，笑声被夜风卷走，散在宫道的暗影里。
乾清宫内，萧桓仍对着那叠边报枯坐。烛火将他的影子拉得狭长，像一道悬在梁柱上的疑绳。他忽然想起谢渊去年送来的奏疏，说 \"边将最怕的不是北元，是中枢的猜忌\"，当时他还斥责谢渊 \"危言耸听\"，如今想来，那字字都带着血。
三日