李嵩不知何时立在阶下，玄色蟒袍的下摆沾着雨珠，在金砖上洇出小小的湿痕。他手里捧着个蓝布卷，展开是宣府卫副总兵刘策的履历，\"永乐二十年进士，谢渊同榜\" 一行字被红笔圈着。\"陛下，岳峰自劾是假，试探圣心是真。\" 他声音不高，却像冰锥子扎在暖阁的潮气里，\"他荐刘策代理军务，明摆着是结党 —— 刘策是谢尚书门生，这宣府卫的兵权，换个人掌着，不还是在他们手里？\"
萧桓的目光落在 \"谢渊同榜\" 四字上，指腹在龙案的 \"御\" 字纹上轻轻敲击。他忽然想起元兴帝《北伐训》里的话：\"边将不可无党，无党则势孤；亦不可有私党，有私党则胁主。\" 岳峰与谢渊的往来密报，镇刑司每月都会呈一份到御前，那些关于 \"边军冬衣粮草成色 \" 的议论，如今想来，倒像是在结网。
\"宣谢渊。\" 萧桓将自劾疏推到龙案左侧，右边摆上李嵩的密报，两叠纸在晨光里透着较劲的意味，像架失衡的天平。\"朕倒要问问他，岳峰这罪，到底该怎么判才公当。\"
谢渊进暖阁时，雨丝正顺着窗棂的缝隙往里钻，在金砖上织出细流，蜿蜒着绕过 \"正大光明\" 匾额投下的阴影。他抬眼便瞥见龙案上的自劾疏，\"甘受凌迟\" 四字被萧桓用朱笔点了个圈，红得刺眼，像岳峰当年在雁门关流的血。
\"谢尚书觉得，岳峰该革职吗？\" 萧桓的声音透过雨幕传来，带着不易察觉的寒意，指尖在疏本的封皮上轻轻敲击。
谢渊 \"扑通\" 一声伏地叩首，额头撞在冰凉的金砖上，发出闷响：\"陛下，岳峰自劾，是明心迹，非认罪！\" 他从袖中掏出玄夜卫的验报，麻纸被体温焐得发潮，\"密信上的笔迹，翰林院三位书吏比对过，与岳峰历年军报差着三分筋骨；所谓 ' 岳字旗 '，针脚是苏绣的平针绣，北地士卒只会纳鞋底的锁链绣 —— 这都是镇刑司弄的假证！\"
李嵩在旁发出一声冷笑，袍袖扫过案上的茶盏，茶汤晃出浅痕：\"谢尚书怎知北地士卒不会苏绣？说不定是岳峰从江南买了绣娘，悄悄送到阳曲卫教的。\" 他转向萧桓，语气陡然转厉，\"陛下，宣府卫是九边之首，离京师不过七百里，若总兵去职，北元夜狼部三日便可兵临城下 —— 岳峰久在边地，岂能不知？他就是算准了陛下不敢放他走，才敢演这出 ' 自劾 ' 的戏！\"
谢渊猛地抬头，雨水从朝服的下摆滴落，在金砖上汇成小小的水洼，映着他涨红的脸：\"李首辅这是强词夺理！\" 他膝行半步，声音在空旷的暖阁里回荡，带着颤音却异常坚定，\"岳峰若想固权，何必自请革职？他守宣府十年，北元的探子连关墙的砖缝都数不清，却不敢近城一步！这样的将才，陛下难道要逼他死在镇刑司的地牢里，让天下边军寒心吗？\"
雨还在下，暖阁里的空气像凝了冰，只有案头的自劾疏在晨光里静静躺着，朱圈的 \"忠\" 字与墨写的 \"罪\" 字，在纸上无声地较着劲。
萧桓望着案上的《宣府卫防务图》，手指在西城楼的位置画了个圈。那里是岳峰自请戴罪驻守的地方，三面环敌，最是凶险。他想起永熙帝临终前的话：\"岳家世代忠良，可重用，不可全信。\" 这 \"不可全信\" 四个字，像根刺，扎了他十四年。
\"传旨。\" 萧桓突然开口，龙袍的袖子扫过自劾疏，\"岳峰暂革总兵衔，降为宣府卫指挥佥事，仍守西城楼，节制城防兵马三千。\" 他顿了顿，目光扫过谢渊和李嵩，\"粮草调度权交副总兵刘策，但需岳峰副署方可生效。\"
李嵩的脸色微变：\"陛下，这...\"
\"李首辅觉得不妥？\" 萧桓的声音陡然转厉，\"还是你觉得，宣府卫离了岳峰，能守住？\" 他将自劾疏扔进火盆，火苗舔着纸页，\&quo