周平拽住他的马缰，甲叶上的冰碴子簌簌往下掉："将军，镇刑司的人肯定在半路设了埋伏！他们烧仓就是要引您去，好扣个 ' 擅离职守 ' 的罪名！" 他从怀里掏出玄夜卫刚送的密报，上面用朱砂画着个圈 —— 朔州通往大同的三条道，都标着镇刑司的暗哨，"沈毅逃出来了，说张承祖和刘显亲自动的手，还在现场留了咱们的军旗！"
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岳峰猛地拔剑，剑身在火光反射下亮得刺眼："留军旗？他们是想让天下人都信，我岳峰为夺兵权，连自己弟兄的救命粮都烧！" 他想起元兴帝北征时，曾在朔州仓亲笔题 "军食如山"，此刻那四个字怕是正在火里蜷成黑炭，"传我令，玄夜卫第三营绕小路去朔州查灰烬，找粮里掺沙的证据；左卫骑兵随我去大同，就算用手刨，也要给弟兄们刨出三天的粮！"
马队出发时，宣府卫的雪突然大了。岳峰望着朔州方向的火光越来越暗，知道那是粮烧尽了，心里像被塞进团烧红的铁。他想起去年冬天，大同卫的士兵给他送过双毡靴，说是用自己的袄子拆的毛，此刻那些士兵怕是正啃着树皮等粮 —— 而他这个总兵，却连条活路都给他们护不住。
紫禁城的夜比边镇更冷。李德全捧着朔州的急报，指尖在 "岳峰军旗为证" 的字样上弹了弹，突然对侍立的王瑾笑道："李大人这步棋，走得比咱家的炭还匀。" 炭盆里的银骨炭燃得正旺，映着他袖中那封李嵩刚送来的密信，信上只有四个字："可定岳罪"。
王瑾垂着手，靴底还沾着宣府卫的雪。他前日在羊房堡见的账册，此刻突然在眼前晃 —— 那账册上的粮耗记录，与朔州仓的入库数对不上，差的数目正好是七万石，想来早被李谟倒卖了，烧仓不过是毁账灭迹。"干爹，" 他声音发紧，"玄夜卫的人说，在火场找到些沙土，怕是..."
"怕是岳峰故意掺沙，被发现了才烧仓。" 李德全打断他，往茶盏里倒了勺酥油，"圣上最恨边将欺瞒，去年阳和卫掺沙被斩了三个把总，岳峰这次... 哼。" 他望着窗外的雪，"你去告诉李大人，就说咱家已在圣上耳边递了话，只等大同卫一乱，就准他的 ' 岳峰逼反 ' 奏疏。"
王瑾退下时，听见李德全在哼小曲，是永熙帝年间的《边军谣》，哼到 "军食足，国本固" 时，突然被一阵急促的脚步声打断 —— 是萧桓的近侍来传旨，要李德全即刻去文华殿，说圣上梦见朔州仓的粮堆塌了，压死了无数边军。
大同卫的雪在腊月廿五停了。赵谦站在西墙缺口，望着远处朔州方向的黑烟，突然对周昂笑："烧得好啊，这下连老天爷都知道咱们没活路了。" 他的刀鞘上结着层冰，是昨夜用雪擦的，此刻正泛着冷光。
周昂的断腿在雪地里陷得更深。他刚从城里回来，百姓家的粮早就空了，有个孕妇把最后半块糠饼塞给他，说 "将军你带着，城里还有口唾沫能活"，此刻那饼就揣在他怀里，硬得像块石。"岳将军的马队快到了，" 他望着南方扬起的雪尘，"刚才玄夜卫的人说，他们在朔州火场找到粮里掺的沙，能证明是李谟干的..."
"证明了又怎样？" 赵谦突然咳嗽起来，咳得腰都弯了，"圣上在紫禁城里烤火，哪知道咱们在这儿啃冰？" 他指着城下那些缩成一团的士兵，"看见没？昨天还有力气哭，今天连哭的劲都没了，等岳将军来了，怕是只能给他们收尸了。"
正说着，有个小兵突然指着南方喊："是岳将军的旗！" 雪尘里，那面 "镇国将军岳" 的大旗正破开风雪而来，旗角冻得发硬，却在风中挺得笔直。赵谦突然笑了，笑着笑着就哭了，眼泪在脸上冻成冰，像给这绝望的城添了道亮痕。
朔州卫的焦土在雪下泛着青黑，岳峰踩着未熄的炭粒，靴底黏着半片烧残的账册。那账册上 "镇刑司拨粮" 的朱印虽已焦糊，却仍能辨认出印泥中混着的金粉 —— 这是李谟私印的特征，元兴帝曾钦定 "官印用朱砂，