萧桓的指节叩着案几，发出沉闷的响："李嵩昨日还说，已派镇刑司去查 ' 岳峰是否真困 '。查？等他们查完，宣府卫的尸骨都该寒了！" 谢渊突然提高声调："陛下，永熙帝曾言 ' 军情如星火，片刻延误便是千条性命 '！如今宣府伤兵带着阵亡名单已到京营外，周平在雪地里跪了半日，只求郭英看一眼那些名字 ——"
"够了！" 萧桓猛地起身，地龙的热气裹着他的怒声，"你当朕不知内帑空匮？京营一动，粮草、冬衣都要追加，李嵩说 ' 国库只能支应三月 '，你让朕拿什么填这个窟窿？" 谢渊俯身叩首，额头抵着冰冷的金砖："陛下，臣已查内库，司钥库现存粮五十万石，足够京营与宣府卫支用半年。李嵩所谓 ' 空匮 '，是怕动了他私藏的那二十万石！"
这话像块冰投进滚油，萧桓猛地盯住谢渊："你是说... 内库有余粮？" 谢渊从卷宗里抽出司钥库流水账，红笔圈出 "李府支米五千石" 的记录："陛下请看，上月李嵩还从内库支粮，却让边军煮皮甲充饥。若今日因吝惜内帑而失宣府，他日北元铁骑叩关，便是有再多粮，又给谁吃？"
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窗外的雪突然大了，打在窗棂上沙沙作响。萧桓望着案上的血书，又看看谢渊冻得发紫的耳垂 —— 这位御史为查案，在京营外守了三夜，鬓角都结了冰。他缓缓抓起朱笔，墨汁在笔尖悬而未落："你敢担保，岳峰不会借京营生事？"
谢渊抬起头，眼里映着殿外的雪光："臣愿以风宪司印信作保！岳峰血书调兵，按的是元兴帝军律；郭英抗命，犯的是 ' 失机 ' 大罪。陛下若仍疑虑，可遣玄夜卫随京营同行，若岳峰有异动，臣甘受连坐！"
萧桓的笔尖终于落在谕旨上，墨痕透过纸背，在案上洇出个小团："传旨，郭英即刻调三千骑援宣府，粮草从内库支取。谢渊，你持朕的手谕去司钥库，谁敢拦，先斩后奏！" 谢渊叩首时，听见萧桓低声自语："若再迟，朕便是第二个吴哀帝..." 那声音很轻，却像雪地里的惊雷，震得他眼眶发烫。
窗外传来周平带着伤兵喊冤的声音，混着京营收操的号角，在风雪里缠成一团。谢渊捧着谕旨起身，见萧桓正对着永熙帝的《御批军策》出神，指腹在 "民心即军心" 五个字上，按出深深的红痕。
郭英在总兵府的暖阁里设宴，鎏金酒壶里的琥珀光映得他满脸油光。他正与李达猜拳，袖口滑下的玉镯 —— 那是去年用二十副京营铠甲跟边商换的 —— 撞在案上叮当作响。"姑父，" 李达晃着酒杯，酒液洒在满桌的鹿肉上，"等岳峰倒了，宣府卫的军饷经咱们手过一遍，随便抠下三成，就够给姑母打副金头面了。"
郭英笑得眼尾堆起褶子，夹起块肥腻的熊掌往嘴里塞，油汁顺着下巴流进锦袍："三成？你还是嫩。" 他打了个酒嗝，压低声音，"去年大同卫报损的粮草，实则被我换了战马，卖给了辽东的马贩子 —— 那可是十倍的利！等京营掌了宣府的饷，咱们就把好粮换成陈米，再报个 ' 雪灾损耗 '，差额... 嘿嘿。" 话未说完，他突然拍着桌子大笑，"到时候调京营去大同 ' 巡查 '，那些边将不得孝敬个万八千两？"
突然，两扇朱门被撞得粉碎。谢渊带着个断了左臂的宣府伤兵闯进来，伤兵的残肢裹着渗血的破布，冻成紫黑色的手指直指郭英："总兵！小的们在宣府啃冻树皮，你们却在这儿吃鹿肉！" 他从怀里掏出半截染血的花名册，"这上面的名字，今早都死在城头了 —— 他们到死都在盼京营的援兵！"
郭英脸上的酒意瞬间褪尽，肥肉抖得像筛糠。他猛地掀翻酒桌，碎瓷片扎进地毯："反了！给我拿下！" 亲兵刚要上前，却被谢渊亮出的宪牌逼退。"郭总兵，" 谢渊的声音冷得像冰，"风宪司查到你半年内虚报京营兵额三千，冒领军饷十七万两，还敢说没罪？"
李达见状不妙，拔