钟声传到偏殿时，萧桓正在临摹永熙帝的 "安民" 二字。狼毫刚落在纸上，钟鸣便撞得墨汁四溅，在 "民" 字的最后一笔上拖出长长的黑痕。李德全脸白如纸："陛下，谢御史疯了！景阳钟擅鸣，按律是要凌迟的！" 他话没说完，殿门已被撞开，李嵩踉跄着闯进来，紫貂袍上沾着雪泥，帽子都跑歪了："陛下，万万不可见岳峰！谢渊鸣钟是信号，玄夜卫在宫外动了手，这是要逼宫啊！"
萧桓盯着他冻得发红的耳朵，突然开口，声音冷得像殿外的雪："李爱卿，去年冬至，你穿的那件玄狐裘，据说是大同卫指挥使赵谦送的？" 李嵩一愣，随即趴在地上叩首，额头撞得金砖邦邦响："是... 是边将感念臣日夜操劳，臣已按市价付了五十两银子，有账可查！"
"是吗？" 萧桓没再追问，转身望着窗外。雪下得更紧了，承天门方向的钟鸣还在继续，一声声像敲在人心上。他突然对李德全道："传旨，宫门紧闭三日，任何人不得出入。" 李嵩松了口气，却没看见萧桓转身时，袖中的手正死死攥着那页被岳峰血书浸湿的残纸。
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承天门外的雪已没过膝盖。岳峰跪在那里两天了，睫毛上结着冰碴，每说一句话都带起白雾："校尉大哥，你看这血书上的名字，王二狗，十七岁从军，去年在阳曲卫断了条腿；赵老栓，守了三十年雁门关，儿子死在黑风口......" 他声音越来越哑，冻僵的手指却把血书护得更紧，"他们求的不是官，不是钱，就是想多口吃的，守住这城门，不让北元的骑兵进来......"
守门校尉握着长戟的手松了松。他今早换岗时，见玄夜卫悄悄给岳峰塞了块麦饼，那将军却掰成小块，对着宣府卫的方向举了举，才小口小口咽下去。雪落在岳峰的肩头，积得像座小丘，他却像浑然不觉，只是一遍遍地说："求陛下看看，求陛下......"
不远处的街角，谢渊被两名镇刑司缇骑按在墙上，嘴角渗着血。他望着那道跪着的身影，突然扯开嗓子喊："岳将军！风宪司已经查到大同卫的账了！赵谦倒卖的粮，都进了李嵩的粮仓！" 缇骑堵住他的嘴，他却还在挣扎，眼睛死死盯着宫门的方向 —— 那里，朱红的宫门紧闭着，像一道隔断了君臣与家国的墙。
第三日清晨，一个老太监从宫门内走出，传萧桓口谕："边事已命兵部议，岳峰速回营，毋得滋扰。" 岳峰猛地抬头，见太监袖中露出半片锦缎 —— 那是李嵩府中常用的料子，心沉如冰。他将血书举过头顶，声音嘶哑："臣愿以死明志，求陛下一看！"
谢渊在朝堂与李嵩争执时，手里举着血书中的一页："周诚，宣府卫老兵，戍边二十三年，其子战死阳曲，现冻饿卧病 —— 这样的人，会是岳峰逼宫的同党？" 李嵩冷笑："血书可伪造！去年朔州卫就有将官割手指染墨，骗朝廷粮饷。"
争执间，沈炼带着周诚的儿子周小五闯入，少年捧着父亲的断指哭道："我爹写血书时，冻得握不住笔，是咬着手指写的！" 殿上百官哗然，谢渊趁机道："陛下若不信，可遣风宪司往宣府查验，看边军是否真如血书所言。" 萧桓坐在龙椅上，望着少年冻裂的脸，突然闭了眼。
岳峰被 "护送" 回宣府。离京前夜，谢渊悄悄递给他一封密信："陛下虽未应允，却命风宪司暗查边粮，李嵩党羽已有收敛。" 岳峰望着京城方向的灯火，将血书残页贴身藏好。车过居庸关时，见道旁有冻死的边军遗骸，用草席裹着，心口像被雪块堵住。
他不知道，此刻的文华殿里，萧桓正对着那封未拆的血书发呆。李德全劝道："陛下，李大人说的是，边将不可纵。" 萧桓却想起永熙帝临终前的话："守边者，守的是江山，也是民心。" 烛火摇曳中，他终是将血书锁进了密匣。
片尾
《大吴史?德佑本纪》载：" 十三年冬，岳峰二次叩阙虽未得增兵之诏，然三卷血书遍传京师，士民争相传阅，闾巷皆言 ' 边军苦 '。帝闻之，夜不能寐。次年正月，特命风宪司指挥使谢渊持节巡边，渊遍历宣府、大同诸卫，见戍卒衣草食雪，粮窖空如悬磬，归奏于朝，附验得镇刑司克扣粮册七帙。
帝震怒，命三法司会鞫，查实李嵩党羽借 ' 监军 ' 之名，岁