当日午后，岳峰立于承天门下。守门校尉拦住他，手里的长戟在雪光里泛冷："无通政司勘合，不得近宫门百步。" 岳峰解下披风，露出里面的血书，封皮上 "边军泣血" 四字刺目："我是宣府卫总兵岳峰，求见陛下，呈边军血书。"
校尉刚要呵斥，沈炼带着玄夜卫赶到，亮明令牌："岳将军有急务，通政司耽延，玄夜卫可作证。" 校尉犹豫间，镇刑司千户张迁突然带着缇骑驰来，马鞭指着岳峰："擅闯宫门，拿下！" 沈炼横身拦住："镇刑司管不着宫门事，张千户越权了。" 两拨人剑拔弩张，雪沫子被马蹄踏得飞溅。
文华殿内的地龙烧得并不旺，萧桓指尖捻着两份奏疏的边缘，宣纸被冻得发脆。左边岳峰的急报墨迹里混着冰碴，"请增兵三万、粮五千石" 的字迹力透纸背，笔画间能看出落笔时的急促 —— 想必是在宣府卫的寒风中写就。右边李嵩的密奏却用了洒金笺，"岳峰拥兵自重，借血书逼宫，恐有不臣之心" 的措辞四平八稳，连朱印都盖得方方正正。
李德全佝偻着身子，貂帽上的雪还没化尽："陛下，昨儿镇刑司递的密报上写，岳峰离营时带了亲卫五百，都是宣府卫最精锐的背嵬军，个个带甲持弩。这哪是请兵，分明是揣着刀子来的。" 他偷瞄萧桓的脸色，见龙椅上的人影在烛火里忽明忽暗，又补充道，"李大人说，当年汉王萧烈起兵，也是先以边军饥寒为借口......"
"住口。" 萧桓的声音不高，却让殿内瞬间死寂。他将岳峰的奏报推远些，露出桌下那本蓝布封皮的《御边策》，是永熙帝手书。指尖抚过 "边军苦寒，不可疑而不恤" 的批注，墨迹已有些发暗，却仍能看出先帝落笔时的沉重。窗外突然传来喧哗，夹杂着兵器碰撞声，李德全慌得差点碰倒案上的茶盏："是... 是岳峰在承天门外哭求，奴才刚听侍卫来报，说他跪在雪地里喊 ' 不见陛下，死不离开 '。"
萧桓猛地起身，龙袍下摆扫过案几，带落了一枚玉镇纸。他在阶前顿住脚步，靴底碾过地上的炭屑 —— 元兴帝十七年那场宫变的记忆突然涌上来，汉王萧烈也是这样，捧着边军血书闯宫，说要 "清君侧"，最后却烧了西华门。掌心的汗混着寒意，让他指尖发颤。
此时的承天门外，谢渊正踩着积雪狂奔。风宪司的校尉递来的消息像块冰砸在他心口："镇刑司缇骑围了岳将军，血书都被扯破了！" 他怀里揣着抄录的《边军粮律》，纸页边角被体温焐得发潮，最末一页 "凡克扣边粮至士卒饥寒者，斩" 的条目被他用朱笔圈了又圈。
远远就见缇骑围成的人墙里，岳峰被按得单膝跪地，玄色披风上满是脚印。他怀里的血书已散了大半，最上面那页被撕去一角，露出 "周诚" 二字，墨迹里嵌着细碎的冰碴 —— 谢渊认得，那是宣府卫的老兵，去年还托人带过家书，说要攒钱给孙子买把好弓。
"住手！" 谢渊的声音劈风而来，他亮出风宪司的鎏金令牌，"奉陛下密旨查边军粮案，岳将军是要紧证人，谁敢动他？" 张迁从缇骑身后踱出来，靴底碾着地上的血书残页："谢御史来得巧啊，这可是 ' 擅闯宫门 ' 的现行，按律该押入诏狱。"
谢渊弯腰捡起那页残纸，指腹抚过上面三十七个暗红指印 —— 每个印子边缘都带着冻疮的痂，有的还渗着新鲜血珠。他突然提高声音，让周围的禁军都听得见："张千户看清楚了，这是边军的血！去年大同卫冻死的十三名士兵，指印就跟这个一模一样！" 他转向沈炼，眼神如刀，"你带玄夜卫护住岳将军，今日谁敢伤他，就是跟风宪司过不去。"
沈炼刚拔出腰间佩刀，谢渊已转身冲向景阳钟。那口钟悬在钟楼三层，铜铸的钟体上刻着 "国祚永固" 四个大字，是元兴帝登基时所铸。按大吴规制，非国丧或外敌破城，鸣钟者斩。谢渊抓住钟绳的手被冻得发僵，却想起今早收到的急报：宣府卫已有七名士兵冻毙，尸体就停在辕门外。
"咚 ——" 第一声钟响穿透风雪，震得承天门的铜环都在颤。谢渊闭上眼，再拽钟绳时，声音里带了