此时的京师，通政司的新柜底又压了封边报。新任通政使赵谦捏着纸页，上面 "北元用阳和卫粮草整兵，欲攻大同" 的字迹被血渍糊了一半，纸角还粘着根北元骑兵的狼尾。他望着镇刑司送来的乌木匣，匣底刻着 "概不上呈" 四字，旁边还压着张银票，票面的数额够他买十顷良田。窗外的雪越下越大，仿佛要把这朱门里的龌龊全盖住。
老兵的牙齿打着颤，每说一个字都像有冰碴从喉咙里滚出来。他那只没断的手死死攥着岳峰的袍角，粗粝的布面被攥出深深的褶皱，仿佛那是救命的绳索。"黑风口的雪有半人深，" 他忽然剧烈地咳嗽起来，咳出的血沫溅在雪地上，像绽开一朵朵暗红的梅，"北元的车辙里结着冰，能看见粮袋漏出的小米粒，冻在冰里亮晶晶的...... 王将军的铠甲被他们剥了，就那么光着膀子钉在门上，风一吹，骨头撞着木框咯吱响......"
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岳峰的刀 "当啷" 一声杵在地上，半截刀刃插进冻土。他弯腰扶起老兵，指腹触到对方后背的冻疮，硬得像块石头。"你先说清楚，" 他的声音压得极低，喉结滚动着，"卫城破的时候，王将军有没有烧粮？" 老兵猛地睁大眼睛，浑浊的眼球里爆发出一丝光："烧了！烧了一半！剩下的被他们用湿棉被捂灭的...... 将军说，就算烧不完，也得让狗贼吃着带火焦味的粮！"
周诚已经在清点刀牌手，士兵们把盾牌斜靠在城墙上，正往铁甲缝里塞干草。一个年轻士兵的手冻得合不拢，周诚就用自己的体温给他焐着，指尖触到对方掌心的冻疮，黏糊糊的全是脓血。"都督，" 他抬头看见岳峰掌心的血正顺着刀柄往下滴，在雪地上积成一小滩，"要不我去？您得坐镇宁武关。"
岳峰没回头，正用布条缠紧掌心的伤口，布条很快被血浸透。"王忠是我带出来的兵，" 他的刀突然指向黑风口的方向，刀光刺破漫天风雪，"当年在偏关，他替我挡过一箭，箭头现在还留着呢。" 五十名刀牌手齐刷刷地举起盾牌，甲胄上的冰碴簌簌掉落，声震关墙。
此时的通政司，赵谦正把边报往乌木匣里塞。纸页上 "大同危在旦夕" 的字迹被他的手指蹭得更糊，那根狼尾毛卡在纸缝里，扎得他指尖发痒。他忽然想起三年前刚入通政司时，老上司王敬教他 "为官要学秤，两头都得掂量"，那时他还觉得这话刺耳，如今摸着袖中银票的厚度，倒觉得字字在理。
"赵大人，镇刑司的人还在门外等着呢。" 小吏的声音在门外响起，带着小心翼翼的试探。赵谦猛地合上匣子，锁扣 "咔哒" 一声，像是咬碎了什么。他望着窗台上的积雪，那雪落得又急又密，把街对面英国公府的朱门都遮得模糊了，仿佛这天地间，除了这满室的暖炉热气和匣子里的龌龊，再没别的东西。
宁武关的号角突然响起，苍凉的声浪卷着雪沫冲上云霄。岳峰翻身上马时，老兵拖着断腿跟了两步，从怀里掏出块东西塞进他手里 —— 是半枚 "忠勇" 牌，边缘被啃得坑坑洼洼，显然是从王忠尸身上咬下来的。"都督，" 老兵的声音嘶哑如破锣，"带将军回家......"
马蹄声渐远，周诚望着那队人马消失在风雪里，忽然发现城墙上的积雪不知何时染上了斑斑血迹，像极了阳和卫粮票上晕开的墨迹。而千里之外的通政司，赵谦正用一块温热的帕子擦着手，仿佛刚才捏过边报的指尖沾了什么洗不掉的脏东西。
片尾
《大吴史?边防志》续载：" 阳和卫陷后三月，大同左卫亦破。北元得粮草补给，编民为奴，驱之筑垒，势益炽。岳峰在宁武关孤军奋战，屡请援兵而未得，部众减至万人，衣甲不全者十居其七。谢渊劾李嵩、李德全 ' 壅塞言路，误国害边 '，凡三上章，萧桓以 ' 事已至此，追责无益 ' 搁置，仅夺王敬通政使职，徙居南畿。
是岁冬，阳和卫百姓遗骸为风雪卷至宁武关下，骨殖相藉，儿童骷髅犹含冰雪。岳峰命人收葬，聚土为坟，立碑曰 ' 忠魂未归 '。碑石背面，刻守兵姓名凡三百七十人，字迹皆带血痕 —— 盖幸存者以指血书之，指节磨破处，血痕深可见骨。"
卷尾
《大吴史?论》曰：" 阳和卫之