烛火突然爆出灯花，照亮了谢渊眼中的决绝 —— 这场由盐引开始的迷局，终将在三法司的公堂上，迎来最彻底的清算。
谢渊将盐引、马槽拓本、瓦剌书信捧至御前，德佑帝的指节在 "周龙制" 刻痕上反复摩挲，御案上的《大吴祖训》被朱笔圈出 "亲亲相隐" 四字。"代王是朕的堂弟，" 他的声音带着盐粒般的的铜色，他借着醉意扶住槽沿，指尖摸到槽底刻痕时猛地一缩 —— 那纹路与王林私矿的铁矿石完全吻合。
"这马槽... 倒结实，" 他打了个酒嗝，靴底故意踢翻旁边的草料，露出底下埋着的半截铁链，"拴什么烈马呢？" 马夫打扮的人眼神闪烁，支吾着说不出话，谢渊却已看清铁链的锁扣 —— 那是镇刑司诏狱特有的 "万字锁"。
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谢渊的 "醉眼" 扫过马厩，七只马槽中有三只空着，最西头那只的槽沿沾着新鲜的马粪。他假装绊倒，整个人扑在空槽上，指腹在槽底快速游走 ——《玄夜卫验痕术》里说，铁器刻字会留磁痕，果然摸到 "周龙制" 三个字的凸起。
谢渊的心跳骤然加速，耳边却传来侍卫逼近的脚步声，他赶紧用草料盖住槽底，嘴里嘟囔着 "好臭的马粪"，眼角余光却记下刻痕的深度 —— 至少刻了三年，绝非临时伪造。
马夫突然提来一桶水要冲洗马槽，谢渊猛地打翻水桶，水流漫过槽底，显露出刻字边缘的暗红色 —— 那是干涸的血迹，与晋商票号的朱砂同属一矿。
谢渊的指尖在腰间摩挲，那里藏着一小块从王林私矿取来的磁石。他趁侍卫转身的瞬间，将磁石贴向槽底，刻字处立刻吸起细铁砂，组成完整的飞鹰纹。
"这槽子... 是铁做的？" 他的醉话里裹着寒意，"太仆寺的官槽，" 顿了顿，"用私矿铁料打造，" 冷声道，"王爷可知《大吴工律》？" 侍卫的刀突然出鞘，谢渊却已将磁石藏回袖中，铁砂在槽底留下的鹰纹，如一只蓄势待发的猛禽。
马夫突然跪地求饶，说这马槽是 "三年前周龙送来的"，话音未落就被侍卫捂住嘴，拖进了马厩深处 —— 那里传来重物落地的闷响，像是什么东西被扔进了暗窖。
谢渊的靴底踩着湿漉漉的地面，突然感觉脚下一空，一块青石板微微下沉。他借着醉意来回踱步，石板的缝隙里透出霉味，与镇刑司诏狱的地牢气息一模一样。
"这地... 不平，" 他的靴跟猛跺石板，听见底下传来锁链拖动的声响。侍卫终于忍无可忍，拔刀喝令他离开，谢渊却在转身时，用靴尖在石板边缘划了个 "三" 字 —— 那是暗窖的层数，与盐引密信标注的 "周龙藏身处" 深度吻合。
离开马厩时，谢渊故意撞落挂在墙上的马灯，火光照亮了墙角的一堆盐袋，袋口露出的盐粒，泛着与马奶酒冰屑相同的紫晕。
回到暖阁时，兵部尚书正与代王窃窃私语，见谢渊进来立刻住口，朝珠却缠错了圈数 —— 那是 "事泄" 的暗号。谢渊故意提起马厩的空槽，尚书突然接口："那些槽子早该换了，" 他的指节敲着桌面，"太仆寺去年就报了损耗。"
谢渊冷笑："可槽底的刻字还很新，" 他的目光扫过对方发白的脸，"尚书大人怎知是旧槽？" 兵部尚书的朝珠突然断裂，玉珠滚落一地，其中一颗裂开的珠子里，露出半截瓦剌文的纸条。
代王赶紧用脚踩住珠子，鞋跟碾过的碎屑中，"每月十匹" 的字样一闪而过，恰与盐引超额数吻合。
王琼突然剧烈咳嗽，咳出的痰落在帕子上，染出暗红的颜色。"老臣不中用了，" 他将帕子递给谢渊看，帕角却写着 "三法司有内鬼" 的密字，"这宣府的马奶酒，" 声音发哑，"怕是喝不得。"
谢渊接过帕子的瞬间，指尖在他掌心写 "何时" 二字。王琼的喉结滚动，用只有两人能听见的声音说："明日早朝，" 目光瞟