可只有刘仁赡自己知道，这话是假的——三天前，他收到了最后一封来自金陵的密信，信里说南唐派来的援军，在半路上被后周军打得大败，将领战死、士兵溃散，根本没人能靠近寿州。他不敢把真相告诉士兵们，只能用“援军”当幌子，支撑着大家的士气。
可饥饿终究会冲垮人的底线。没过几天，就出了事——一个叫王二的士兵，饿得实在受不了，趁着夜色偷了百姓家一袋米，想煮点米汤填肚子，结果刚回到军营就被巡逻的校尉抓了个正着。
消息传到刘仁赡耳中，他当即召集全军将士，在城楼下设下军法台。王二被五花大绑地押上来，跪在地上哭得撕心裂肺：“将军，我错了！我不该偷百姓的米！可我实在太饿了，再不吃东西，我怕明天就没力气守城了……我只是想活下去啊！”
周围的士兵们都红了眼，有人忍不住替他求情：“将军，王二也是饿急了才犯错，饶了他这一次吧！”刘仁赡站在军法台上，看着王二可怜的模样，又看了看底下同样饥饿的士兵，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎嵌进肉里。他缓缓背过身去，声音哽咽却依旧坚定：“我也想让你活，我也想让兄弟们都有饭吃……可军法如山！咱们守的是寿州城，护的是城里百姓，要是连百姓的粮食都敢偷，咱们和强盗有什么区别？这城，还怎么守？”
随着一声“斩”，刽子手的刀落下，王二的哭声戛然而止。刘仁赡没有回头，只是对着身后的亲兵吩咐：“备些银两，跟我去王二家。”他亲自来到王二家中，对着王二的老母亲跪下，双手捧着银子递过去，愧疚地说：“老夫人，是我没管好士兵，也没让兄弟们吃饱饭，才让王二犯了错。这银子您收下，日后有我刘仁赡在，定不会让您饿着。”老夫人虽悲痛，却也知道刘仁赡的难处，只能含泪接过银子。
城外的柴荣，见寿州久攻不下，也改变了策略。他知道城内粮草短缺，便派大将李重进率军绕到寿州后方，截断了城中唯一的粮道——颍水航道。粮道一断，寿州城彻底成了孤城，连树皮草根都快被挖光了。
刘仁赡知道，再不想办法，城破只是早晚的事。他思来想去，决定派自己的儿子刘崇让突围——刘崇让年轻力壮，又熟悉城外地形，或许能冲出重围，去金陵搬来救兵。出发前，刘仁赡把儿子叫到身边，亲手为他披上铠甲，郑重地说：“崇让，你是我刘家的儿郎，也是南唐的将士。这次突围，务必见到陛下，让他速发援兵。记住，就算死，也不能丢了咱们刘家的骨气！”刘崇让用力点头：“父亲放心，孩儿定不辱使命！”
可刘仁赡万万没想到，刘崇让刚冲出寿州城，就遇到了后周军的埋伏。他本就没经历过多少恶战，见后周军势大，又怕自己战死，竟当场缴械投降，还把寿州城内粮草断绝、士兵饥疲的情况，一五一十地告诉了柴荣。
消息传回寿州，刘仁赡正在城楼上巡查，听到亲兵的禀报，他只觉得眼前一黑，一口鲜血“噗”地喷在城砖上。他指着城外的方向，气得浑身发抖：“逆子！你这个逆子！我刘家世代忠良，竟出了你这样贪生怕死的东西！我刘家的脸，都被你丢尽了！”
没过多久，后周军把刘崇让押到城下，让他对着城内喊话，劝刘仁赡投降。刘仁赡看着城楼下苟且偷生的儿子，气得拔出佩剑，就要冲下楼去斩了他。身边的将领们赶紧拉住他，苦苦哀求：“将军！公子年轻糊涂，一时犯错，可他终究是您的儿子啊！如今正是用人之际，斩了公子，只会寒了将士们的心！”
刘仁赡挣扎着，眼泪和鲜血顺着脸颊流下，他看着城楼下不知羞耻的儿子，又看了看身边苦苦劝阻的将士，最终无力地垂下佩剑。他咬着牙下令：“把这逆子押上来！死罪可免，活罪难逃，杖责一百，关入大牢，等城破之日，再与他清算！”
一百杖下去，刘崇让昏死过去，被拖入大牢。刘仁赡站在城楼上，望着城外连绵的后周军营，又摸了摸胸口的伤口，心中满是悲凉——粮草断绝、援军无望、儿子降敌，寿州城就像狂风暴雨中的一叶扁舟，可他依旧握紧了手中的佩剑，眼神里没有丝毫退缩：“只要我刘仁赡还有一口气，就绝不会让后周军踏进城一步！”
四、清流破关：赵匡胤奇袭立威名，潜龙在渊蓄势谋
柴荣亲率大军围攻寿州时，并未将所有兵力都困在一城之下——他深知南唐在淮南布有重兵，若不扫清外围据点，寿州援军迟早会卷土重来。于是，他点了赵匡胤的将，命其率领两千骑兵，突袭南唐在滁州的屏障——清流关。
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这清流关，坐落于滁州西南的群山之间，两边是悬崖峭壁，中间只有一条狭窄的山道，堪称“