同年三月，北汉与契丹联军越过晋州，直扑泽州，兵锋直指后周腹地。消息传到汴梁，后周朝堂瞬间炸开锅——有的大臣劝柴荣固守城池，等敌军师老兵疲再反击；有的则说应避其锋芒，暂迁都城。可柴荣却拍案而起：“朕刚继位，刘崇就敢来犯，若不亲自去打，日后谁还会服朕？这仗，朕必须亲征！”
几天后，柴荣率领两万禁军抵达高平，与北汉、契丹联军在巴公原相遇。战斗刚一打响，北汉军就朝着后周右军发起猛攻。后周右军将领樊爱能、何徽本就畏惧敌军，见北汉军来势汹汹，竟带头调转马头逃跑，麾下士兵也跟着溃退，一时间，后周军阵脚大乱，数千士兵丢盔弃甲，往后方逃窜。
刘崇在阵前看到这一幕，笑得胡子都翘了起来：“我说柴荣不行吧！”可没等他得意多久，就见后周中军阵里，一员金盔金甲的将领突然策马冲出——正是柴荣！他手持长枪，对着溃散的士兵大喊：“兄弟们！朕是大周皇帝，今日若退，咱们的妻儿老小都会被敌军屠戮！随朕冲锋，杀退敌军！”
柴荣的怒吼响彻战场，原本慌乱的后周士兵顿时定住了脚步。禁军将领赵匡胤当时正率部驻守中军，见皇帝亲自冲锋，热血瞬间涌上心头，他抽出佩刀，对着身边的士兵大喊：“陛下都不顾安危冲上去了，咱们这些将士还等什么？随我杀贼，护驾立功！”说罢，他带着麾下精锐“殿前司”士兵，朝着北汉军阵猛冲过去。
这场仗打得昏天黑地。北汉军见柴荣亲征，也红了眼，箭矢像雨点般射向后周中军。赵匡胤冲锋时，一支流箭射中他的左臂，鲜血瞬间染红了铠甲，可他非但没退，反而挥舞佩刀砍倒两名敌兵，大喊：“这点伤算什么！杀退敌军，再治不迟！”
柴荣的处境更危险——一支北汉骑兵绕到他身后，一箭射向他的头盔，箭矢擦着盔檐飞过，在甲胄上留下一道深深的刻痕。身边的侍卫吓得脸色发白，想护着他后撤，可柴荣却反手一枪挑落冲来的敌兵，喝道：“朕一退，全军必败！今日要么胜，要么死！”
皇帝与将领的死战，彻底点燃了后周士兵的斗志。原本溃散的右军士兵见陛下如此英勇，也纷纷掉头杀回，与中军、左军汇合，对着北汉军发起反扑。契丹将领杨衮见后周军士气大振，知道局势不妙，悄悄带着契丹骑兵撤出了战场——没了契丹援军，北汉军顿时成了强弩之末，被后周军杀得大败。
刘崇见大势已去，只得带着残兵往太原逃。一路上，他怕被后周军追上，不敢走大路，专挑偏僻小道跑，慌不择路间，连头盔都跑丢了，下巴上的长胡子也被树枝刮掉了一半，模样狼狈不堪。等逃回太原时，三万北汉军只剩不到五千人，他站在城楼上看着残兵，气得一口老血险些喷出来。
高平之战获胜后，柴荣没有沉浸在胜利中，反而立刻着手整顿军纪。他把樊爱能、何徽等七十多名临阵脱逃的将领召到军营前，当着全军士兵的面，厉声斥责：“你们拿着朝廷的俸禄，吃着百姓的粮食，战时却贪生怕死，若不斩你们，如何对得起战死的将士，如何对得起天下百姓！”
有老臣站出来求情：“陛下，这些人都是跟着太祖皇帝（郭威）打天下的老臣，不如从轻发落……”柴荣不等他说完，就虎目圆睁，一拍案几：“老臣就可以临阵脱逃？军法面前，不分新老！若今日饶了他们，日后谁还会为大周死战？斩！”
随着一声令下，七十多名逃将被当众斩首，尸体陈列在军营外示众。后周士兵见皇帝如此铁腕，无不心惊胆战，从此再没人敢轻视军法。紧接着，柴荣又从溃散的士兵中挑选精壮，编入禁军，同时裁汰老弱，提拔赵匡胤等有功将领——经此一整，后周军队的战斗力直线飙升，为后来征伐南唐、北伐契丹，打下了坚实的基础。而高平之战，也成了柴荣这位“五代第一明君”的“立威之战”，让天下人都知道，后周有一位敢亲征、敢执法的铁血帝王。
四、金陵宫怨：小周后承宠上位，大周后含恨辞尘
南唐的金陵皇宫，从不缺风雅，也藏着剪不断的风月纠葛。李煜登基后，与皇后周娥皇（大周后）琴瑟和鸣——大周后精通音律，能修复失传的《霓裳羽衣曲》，李煜则擅写新词，两人常在宫中对坐抚琴、共赏落花，一度成了金陵城里人人称羡的帝后佳话。可这份美好，却随着大周后的一场重病，渐渐被另一个人的身影打破。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
那是保大十二年（公元954年），大周后突患重病，缠绵病榻，连起身梳妆都成了难事。她的妹妹周薇（小周后）当时刚满十五岁，生得明眸皓齿、娇俏动人，得知姐姐病重，便常常进宫探望。小周后不像大周后那般温婉持重，带着少女的灵动活泼，又懂些诗词歌赋，每次来都能陪李煜说些轻松的话，渐渐成了李煜烦闷时的慰藉。
起初，李煜只是把小周后当作妹妹看待，可日子一久，看着眼前年轻鲜活的身影，再对比病榻上日渐憔悴的大