柴荣打小在郭威军营里长大，马粪的腥气混着铁甲的寒光，是他最熟悉的味道。十来岁就跟着养父冲锋陷阵，刀枪剑戟耍得比谁都溜。有回在魏州城外与契丹骑兵对峙，对方阵中有个骑着黑马的敌将异常凶悍，连斩后周三员偏将。郭威正皱眉时，柴荣已提着长枪冲了出去，银甲在阳光下亮得晃眼。他不按章法出牌，避开敌将的劈砍，枪尖直刺马腹，黑马受惊人立而起，敌将摔落的瞬间，柴荣的枪已抵住他咽喉。身后的士兵见状士气大振，跟着他杀进敌阵，把契丹人搅得七零八落，丢盔弃甲跑了二十里才敢回头。
回营后，郭威照着柴荣的肩膀拍了一巴掌，疼得他龇牙咧嘴，嘴上却笑得豪迈：“好小子！这股猛劲，比我亲生的儿子还胜三分！”柴荣挠着头憨笑，甲胄上的血污蹭在脸上，倒像朵开得泼辣的花。
这孩子不仅能打仗，摆弄起民生经济也是把好手。后来他到澶州当节度使，刚上任就听说有个姓王的恶霸，勾结官吏垄断了全城的粮市，把糙米炒到了天价，百姓们饿得只能挖野菜度日。柴荣没惊动任何人，带着两个亲兵扮成买粮的农户，在粮铺前蹲了三天，把那恶霸缺斤短两、打骂百姓的勾当看了个真切。
第四天一早，他穿着官服带人闯进粮铺，那恶霸正叼着烟袋盘账，见了他还想摆架子，被柴荣一脚踹翻了算盘：“敢在我柴荣的地盘上断百姓活路？”他指着仓库里堆积如山的粮食，厉声道：“全部分给挨饿的百姓！一粒不许留！”百姓们扛着粮食回家时，沿街跪了一片，“柴青天”的名号，当天就传遍了澶州城。
郭威的身子骨一年不如一年，弥留之际，他躺在龙床上，拉着柴荣的手气若游丝。殿外的雨声淅淅沥沥，像在数着这乱世里的日子。“儿啊……”郭威的声音哑得像破锣，“这江山交到你手上，我只有一句话——让老百姓能吃饱饭、穿暖衣，别学那些只顾着自己享乐的昏君……”
柴荣跪在床前，眼泪砸在龙纹锦被上，晕开一小片深色。他重重磕了个头，额头抵着冰凉的地砖：“父亲放心！儿子定当拼尽性命，让后周成为这乱世里的一方乐土，让天下人都能过上安稳日子！”
郭威听了这话，才缓缓松开手，眼睛望着帐顶的龙纹，像是看到了多年后国泰民安的景象。而跪在地上的柴荣，攥紧的拳头里，早已藏好了改天换日的决心——这乱世，也该轮到他来终结了。
四、后周与南唐的"边境摩擦"：文艺皇帝遇上铁血将军
后周的铁骑在中原大地上踏得越来越稳，汴梁城里作坊林立，粮仓储满了新米，连黄河岸边的码头都比往年热闹了数倍。这股蒸蒸日上的气象，像块巨石压在南唐君臣心头——消息传到金陵时，朝堂上的争论几乎要掀翻屋顶。
“陛下！后周柴荣素有雄心，如今国力日强，定然觊觎我江南沃土！”枢密使陈觉捧着奏折，声音都带着颤音，“寿州、濠州这些边境重镇，若不早做防备，怕是要成他人囊中之物啊！”
李煜坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着腰间的玉带，眉头拧成个疙瘩。他刚填好了半阙《清平乐》，墨迹还没干透，哪里有心思琢磨打仗？可底下大臣们你一言我一语，说的都是“唇亡齿寒”“养兵千日”的道理，他听得头都大了。
“罢了罢了，”他终于叹了口气，摆了摆手，“就依诸位爱卿所言，派些兵马去边境驻守吧。”可等将领们领命要退时，他又急忙叫住：“等等！朕有句话嘱咐——到了边境，能不动手就不动手，万不得已……就对着天空放两箭意思意思，千万别伤了和气。”
将领们听得面面相觑，这仗还没打，先定下“礼貌性放箭”的规矩，怕是古今少有。可看着陛下那副苦着脸的模样，也只能躬身应下：“臣等遵旨。”
淮河对岸的后周军营里，柴荣正站在巨大的地图前，手指重重敲在寿州城的位置。“江南富庶，漕运便利，南唐占着这块肥肉，咱们后周要想统一天下，必先啃下这块硬骨头！”他转身看向将领们，眼神里燃着烈火，“传令下去，整军备战，三个月后，兵发寿州！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
公元955年深秋，后周军队如同潮水般涌向淮南。寿州城的守将刘仁赡是员老将，早就看惯了乱世的刀光剑影。他站在城楼之上，望着远处尘烟滚滚的敌军，把佩剑往垛口上一靠：“弟兄们看清楚了！后周兵虽猛，可咱们南唐的城墙是铁打的！他们想踏进来，先问问咱们手里的刀答应不答应！”
城楼下，柴荣亲自擂响了战鼓。“将士们！拿下寿州城，城里的酒肉随便吃，财物分三成！冲啊！”鼓声震得地动山摇，后周士兵扛着云梯往前冲，盾牌组成的铁墙在箭雨中推进，喊杀声几乎要盖过淮河的涛声。