味道是从东南方向飘来的。正是他们前往应州的方向。
“裴源……”
她靠在板车上，声音虚弱，“你闻到什么没？”
裴源点头，眼神凝重：“像……什么东西烂透了。”
他顿了顿，补充道，“不像是寻常草木腐烂。”
拓跋晴忽然想起李唐有一次闲聊时的话。
那时他在摆弄一些奇怪的矿石，说：“有些东西，死了比活着更有用。比如特定的真菌，特定的腐朽……能传递信息，甚至……影响神智。”
当时她只当是奇谈。可现在……
她猛地打了个寒颤，不是因为冷。
“告诉还能动的兄弟。”
她压低声音，对裴源和林昭君说，“用布条浸水，掩住口鼻。非必要，不要深呼吸。”
命令传达下去。
虽然不明所以，但幸存的新军士兵毫不犹豫地照做了。魏博军那边有人投来怪异的目光，但没人理会。
路途变得格外漫长且诡异。
那腐朽的味道时浓时淡，却始终萦绕不散。
拓跋晴感到一种难以言喻的疲惫和消沉，不是身体上的，而是从心底漫上来的，仿佛所有的斗志和希望都在被这股味道悄悄腐蚀。
她看到路旁枯死的树上，挂着奇怪的、菌菇一样的黑色絮状物。看到雪地里偶尔露出的泥土，颜色深得不正常，近乎黝黑。
有一次，她甚至看到一只慌不择路的野兔，撞进一片挂着黑絮的灌木后，突然就抽搐着倒地，不再动弹。
“这地方……不对。”
林昭君的声音有些发颤，她学医的，对生机死气最敏感。
田兴的队伍速度也慢了下来。士兵们显得有些躁动不安，马匹不时喷着响鼻，蹄子乱刨。
黄昏时分，他们被迫在一处背风的林间空地扎营。
不是不想再走，而是拓跋晴的状态和部分伤员，实在撑不住了。
篝火升起，勉强驱散一些寒意和黑暗。但那股朽木的味道，似乎更浓了，混在烟火气里，无孔不入。
拓跋晴躺在简陋的帐篷里，浑身一阵冷一阵热，意识在清醒和迷糊的边缘徘徊。
林昭君给她换了药，又灌了一碗极苦的汤药。
“拓跋，你得睡一会儿。”
林昭君看着她眼底骇人的青黑和涣散的瞳孔，忧心忡忡。
拓跋晴摇头，她不敢睡。
一闭上眼，就是冰冷的河水，是浮冰砸落的黑影，是那些消失的兄弟的脸。还有……那个卡尺和高炉的印记，在黑暗里旋转，越来越大，仿佛要把她吸进去。
“证物……”她嘶声问。
裴源拍了拍自己胸口内侧，那里有个特制的暗袋：“在。贴身。”
拓跋晴稍稍安心，但随即又是一阵剧烈的咳嗽。咳得撕心裂肺，仿佛要把肺叶都咳出来。
林昭君拍着她的背，触手一片滚烫。
“这样下去不行……”
林昭君急得眼圈发红，“必须尽快……”
她的话被帐篷外一阵突如其来的骚动打断。
是魏博军那边。
先是几声惊叫，然后是呵斥和刀剑出鞘的声音！
“怎么回事？！”
裴源瞬间弹起，手握住了藏在铺盖下的一把半自动手枪。
拓跋晴强撑着想坐起来，被林昭君按住。
帐篷帘被猛地掀开，一个魏博军士兵满脸惊恐地探头进来，语无伦次：
“疯了……张二狗他……他咬人！见人就咬！像条疯狗！”
咬人？
拓跋晴心里一沉。
她和裴源对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
“出去看看。”
拓跋晴咬牙说道，在林昭君的搀扶下，艰难地挪到帐篷口。
只见营地中央，几个魏博军士兵正按着一个拼命挣扎的同袍。
那人双目赤红，口角流着涎水，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，力大无比，三四个人都几乎按不住。
更骇人的是，他裸露的皮肤上，隐约可见一些细小的、暗红色的脉络纹路，在火光下微微凸起，像是有活物在皮下游走。
田兴脸色铁青地站在一旁，手握刀柄，眼神惊怒不定。
“按住他！”
田兴喝道。
更多的士兵扑上去，终于将那人死死压住。
军医上前查看，刚翻开那人的眼皮，就吓得倒退一步——眼白里布满了同样的血丝，瞳孔缩得极小。
“节帅……这、这不像急病，倒像是……中了邪毒！”军医声音发抖。
中邪毒？
拓跋晴的目光扫过周围阴沉诡异的树林，嗅着空气中浓得化不开的腐朽气息。
是这味道吗？
是这片土地吗？
她猛地想起李唐的另一句