淮河上挤满了南逃的船只，河道为之堵塞。
从淮安、徐州逃来的难民与溃兵，将前线溃败的消息传遍大街小巷。
秦淮河水面之上，漂浮着一层油光，数十艘画舫、官船拥挤于码头，桅杆如一片枯树林般，在暮色中密密麻麻地矗立着。
仆役们扛着描金红木箱，脚步踉跄地跑过跳板，箱角不时碰碎，露出里面的官窑瓷器与象牙雕件。
“让开！孔大人家的船先过！”
一名身着青色家丁服的壮汉挥舞着马鞭，驱开前方运粮的民船。
那艘小船上，几位农户正紧紧护住最后两袋米，鞭子抽打在老汉背上，发出沉闷的声响。
内阁值房内，诸葛明面前摊开的军报尚沾有血迹——送信的驿卒在进城时被乱民抢走马匹，摔断了一条腿。
“老师，米价已然涨至四两二钱了。”——要知道平日里金陵米价不过八钱。
张白圭叹息着说道，“今早南门又有三家粮铺遭抢……”
诸葛明突然剧烈地咳嗽起来，他强撑着站起身。
“传令。”
他的声音嘶哑如砂纸摩擦，“令各州精锐即刻进京勤王，禁军接管所有码头，酉时之后，宵禁！”
命令传出不过半个时辰，朝阳门外便发生了骚乱。
一队禁军拦住了几辆装满箱笼的马车，车帘掀开，露出一个恶仆的面孔：“你们瞎了狗眼！知道这是谁的车吗?你领导是谁！”
为首的禁军千户跪了下来，但手仍紧紧抓着缰绳：“左相有令……”
“滚开！”
车厢里飞出一块令牌，正砸在千户的额头上，顿时鲜血直流，“看清楚！这是司礼监的通行令！”
马车疾驰而去，留下几名禁军呆立原地。
年轻的小兵忍不住发问：“头儿，不是说私运家产者斩吗？”
千户抹了把脸上的血，苦笑着指向河面密密麻麻的官船：“这禁令啊，从来就不是为老爷们所设的。”
秦淮河畔，一个衣衫褴褛的孩童蹲在码头边，小手捞着水中漂浮的米粒。
忽然，水面泛起涟漪，一袋米被扔下船——那是某位尚书家大船腾出空间时丢弃的“杂物”。
孩童扑上去的瞬间，被维持秩序的衙役一棍打在背上，如一只破布袋般滚进浑浊的河水里。
诸葛明站在城楼上，无奈地望着这一切。
他身后，工部尚书何善保正喋喋不休地解释为何不能征用权贵家的船只运粮。“……人家的船是御赐的，李家楼船有太祖亲题匾额……拦不住啊。”
朝廷的政令，终究难以抵挡权力的。
一箱箱家当、一船船家眷，大摇大摆地沿淮河南下。
禁军把守的码头，防得住百姓，却防不住那些手持朱批、丹书铁卷的家仆。
制度法令从来约束不了权力，人皆有私心。
——
诸葛明现在无暇与权贵一一周旋，当下最为紧要之事，乃是将金陵城外粮仓的存粮全部运送至城中。
金陵之地，土地价值高昂，粮仓向来设置于城外。
户部侍郎张衡臣奉命将龙江、常平二仓的粮食运送入城。
龙江仓的铜锁已然生出绿锈，张衡臣的手指在锁孔中拨弄三次，才将其打开。
当仓门“吱呀”一声开启，霉味如同一记闷拳般迎面扑来。
户部侍郎踉跄着向后退了两步，手中的灯笼险些掉落——本应堆至房梁的粮囤，此刻仅在墙角剩下几摞发黑的麻袋。
“去……去搬下来。”
他声音颤抖地说道。随从架着梯子爬上去，割开最上面的麻袋。
陈年的米虫如黑沙般倾泻而下，其间混杂着已经板结的米粒。
随从用手指捻了捻，脸色煞白：“大人，这米怕是比我的年岁还大……”
张衡臣突然抓住胸口，官袍前襟被抓出五道褶皱。
他眼前一黑，缓缓跪倒在地。
随从们手忙脚乱地去扶时，发现侍郎大人已然昏了过去。
内阁之中，诸葛明面前摊放着龙江仓的账册。
墨迹崭新，笔迹浓重，是张衡臣醒来后批注的内容——实际存粮仅为账面的三成，其中半数已然霉变，不可食用。
“相爷，常平仓也……”通政使刘石庵嗓子沙哑，袖口还沾着替张衡臣掐人中时蹭到的鼻血。
“传令。”
诸葛明的声音仿佛从远方传来，“查抄全城所有粮店，一粒米都不许留存。”
次日清晨，永丰粮行的李掌柜被破门声惊醒。
他眼睁睁看着官兵将他窖藏的五百石新米搬空，连给老母留的半斗治病用的薏米都未能幸免。
当领队的禁军千户接过师爷递来的清单画押时，笔尖突然停顿了一下：“李掌柜，你这米行开了三十年吧？”