李掌柜跪在地上拼命点头。

    “明日午时之前，把差额补上。”

    千户将清单拍在他脸上，“账册记载你有八百石。”

    李掌柜哭喊道：“冤枉啊！我所有的粮食都被你们拿走啦！”

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    同样的场景在全城一百二十四家粮店依次上演。

    到日落时分，官府收缴的粮食堆满了临时征用的三座皇家别院。

    然而，负责清点的户部侍郎张衡臣发现，实际收缴量不足预期的四成——有些粮店即便动用武力也难以打开门，因为锁头上有权力的护身符。

    黑市的交易在宵禁之后达到了疯狂的程度。

    秦淮河的某条画舫里，一个盐商正用金叶子交换米票。

    舫窗外突然传来落水声，接着是禁军的呵斥声。

    粮商毫不在意地数着票据：“十两一石？昨日不是才四两？”

    “客官明察。”

    牙人谄媚地斟酒，“今早菜市口斩了三个囤粮的，现在谁敢售卖？”

    第三日黎明，第一缕阳光洒在聚宝门外时，守城兵卒发现了吊在城楼下的尸体。

    那是个十五六岁的少年，胸前白布上用血画着莲花。

    尸体随风晃动的影子，正好投射在城墙新贴的告示上。

    金陵城，外城官道上。

    一队禁军骑兵踏着血泥混杂的官道疾驰而过，马蹄下溅起的不是尘土，而是尚未干涸的血浆。

    路边横七竖八地堆放着尸体，有衣衫褴褛的流民，也有被扯烂了绸缎的富户家丁，甚至还有几个穿着白莲教白衣的暴民，胸口被长矛捅穿，鲜血染红了衣襟上绣的那朵妖冶莲花。

    “又抢了郑国公的庄子！”

    领队的禁军百户啐了一口，刀尖指向远处升起的浓烟，“这帮刁民，真以为朝廷的刀不够锋利？”

    可当他率队赶到时，郑国公庄子早已被洗劫一空。

    粮仓大门敞开，地上洒落的米粒被无数双脚踩进泥里，几个饿得脱了形的老汉正趴在地上，像牲畜一样舔舐着混了泥土的残粮。

    庄内的丫鬟、仆役横尸院中。

    “百户大人！西边又起乱子了！”一名斥候狼狈地奔来，“白莲教的人煽动流民，正在冲击皇庄！”

    百户骂了一声，翻身上马，可还未出庄门，就听见一阵诡异的诵经声从官道尽头传来——“无生老母，真空家乡……”

    黑压压的人群如潮水般涌来，他们大多瘦得只剩骨架，眼睛里却燃烧着癫狂的火光。领头的是个披头散发的汉子，赤着上身，胸口用血画着一朵白莲，手中高举的火把照亮了他那张因饥饿而扭曲的脸。

    “杀！一个不留！”百户拔刀怒吼。

    当夜，金陵外城的火光映红了半边天。

    禁军的镇压一直持续到天明，官道上的尸体堆积如山，最后不得不征用民夫用板车拖去乱葬岗。

    可即便如此，第二天清晨，仍有新的暴民聚集，他们像蝗虫一样席卷每一处还有粮食的地方，哪怕那里已经被烧成了一片废墟。

    多尔衮尚未到来，金陵已然输给了自身。

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