没想到早已摆烂的沙皇，竟会突然来到自己的指挥部中，并质问自己的作战意图。
而他更是没有想到，沙皇经过了这些日子的调整后，状态看起来明显好了不少，...
山风卷着枯叶撞在岩壁上，发出沙沙的闷响。天刚擦亮，薄雾还浮在沟底，蜘蛛机甲蹲伏在半塌的窑洞口，八条液压腿收拢如蛰伏的铁蜘蛛，关节处凝着昨夜冷凝的露水。安德烈蹲在它腹甲下方，手里捏着一枚核桃大小的金丸??那是他昨夜炼出的最后一炉寒武丹，表面流转着极淡的青金色光晕，像一滴未凝固的晨曦。
“点火。”他头也不抬，声音哑得像砂纸磨过铁皮。
浩南哥咧嘴一笑，拇指按在机甲侧装甲的启动阀上。一声沉闷的“咔哒”响过，机甲腹部装甲无声滑开，露出内嵌的环形燃烧室。安德烈将金丸轻轻投入室中，盖板合拢。三秒后，没有轰鸣，没有黑烟，只有一道极细的、近乎透明的淡蓝色焰流从排气口喷出，无声无息，却让周围空气微微扭曲。
“成了！”浩南哥跳起来拍手，可话音未落，机甲右前肢突然剧烈震颤，金属关节发出刺耳的“嘎吱”声，整台机甲竟向左歪斜半尺，八条腿同时痉挛般抽动！
安德烈脸色骤变，一把掀开机甲背部检修盖，扑进去的手指在滚烫的管线间疾速翻找。他猛地拽出一根拇指粗的银灰色导管，管壁内壁赫然嵌着几粒暗红色结晶，正随着机甲震颤微微搏动，如同活物的心跳。“伺服颅骨！快切掉‘亚空间谐振回路’的供能端口！”他吼道。
悬浮在半空的三个伺服颅骨同时急旋，眼窝里红光暴涨。其中一颗猛地俯冲而下，颅骨下颌张开，喷出一束高频振动波，“铮”一声脆响，导管应声断开。震颤瞬间停止。机甲缓缓站直，八条腿重新稳稳咬进冻土，排气口那缕蓝焰稳定如呼吸。
安德烈抹了把额角冷汗，喘息未定，却见浩南哥已凑到断口旁，用匕首小心刮下一小片暗红结晶，凑近鼻尖嗅了嗅??一股极淡的、类似陈年檀香混着铁锈的腥气。
“北清的丹……没跑偏。”安德烈声音发紧，手指捻着那点粉末，“它没‘活性’，不是死物。我炼的是纯阳之?，它炼的是……怨毒之胎。”
话音未落，远处山脊线上，一只灰翅隼突然发出凄厉长唳，双翅僵直，直挺挺栽进雪坑。同一刻，机甲排气口那缕蓝焰边缘，悄然浮起一缕几乎不可见的、泛着油光的暗紫色烟丝，袅袅升腾，又迅速被山风吹散。
所有人都静了。
“它在污染空气？”浩南哥低声问，手指不自觉摸向腰间的战术匕首。
安德烈没回答，只是默默拾起地上那截断管，将暗红结晶倒进随身铜钵。他取出一小块新炼的寒武金丸，用镊子夹住，悬于钵口上方三寸。金丸表面青金光晕微微荡漾，而钵中结晶则开始缓慢旋转，仿佛被无形丝线牵引。片刻后，金丸表面光晕竟肉眼可见地黯淡了一分，而结晶旋转速度加快，油光更盛。
“它在‘吃’我的丹。”安德烈声音干涩，“吃一口，壮一分。我的丹是清泉，它的丹是腐沼。清泉入沼，只会被同化……”
他顿了顿，目光扫过众人：“所以，烧寒武？可以。但必须加一道‘滤心阵’。”他指向机甲胸甲内侧一处尚未安装的空槽，“这里，得嵌一块‘镇魂玉’??不是北清那种用人骨粉掺和的赝品，是真正的、千载寒潭下生出的墨玉髓芯。玉髓本身不产?，只守灵台方寸清明。寒武火力再猛，只要这缕玉髓之气不散，机甲核心就不会被邪胎反噬。”
“玉髓？”浩南哥挠头，“这玩意儿……怕不是比燃油还难搞？”
“难，但有。”安德烈从怀里掏出一张泛黄的皮纸地图，上面用朱砂勾勒着几处蜿蜒山脉，其中一处被重重圈出，旁边批注着两个小字：“龙湫”。他指尖点在圈内一处墨点上：“龙湫底下，有寒潭。寒潭深处，有玉髓。北清人知道，但他们不敢下去??水太冷，冷得连他们的‘活尸兵’下去三分钟就冻成冰坨子，再捞上来，心口那团邪火都灭了。”
“所以……”浩南哥眼睛亮了，“咱们得下龙湫？”
“不。”安德烈摇头，将地图翻转，背面竟是密密麻麻的符?与齿轮咬合图，“你们去引开北清巡山队。我带三个天工党老匠人，趁夜潜入龙湫崖。玉髓采出来，三天内必须嵌进机甲??晚一刻，它腹中那颗‘丹核’就多一分暴戾。”他顿了顿，目光扫过众人脸上跃动的火光，“记住，龙湫水冷，但最冷的，是水底下那东西的眼睛。”
当天午后，七名玩家骑马离开根据地，扬起漫天雪尘，直奔三十里外的北清哨所。他们故意在哨所视野内晃悠，枪声稀疏却精准，击毁两辆巡逻马车，又放火烧了草料垛。哨所里顿时人仰马翻，号角呜呜吹响，一队二十人的北清轻骑立刻策马追出，马蹄踏碎薄冰，溅起浑浊雪沫。
就在追兵消失在山坳拐角时，安德烈带着三个裹着厚毛毡的老匠人，已如幽灵般贴着峭壁阴影，攀上了龙湫崖