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卫觊,字伯儒,是河东安邑人。他从小就表现出过人的才智,以才学着称。曹操征召他担任司空掾属,后来又任命他为茂陵令、尚书郎。曹操征讨袁绍时,刘表为袁绍提供支援,而关中地区的将领们则保持中立。益州牧刘璋与刘表有矛盾,卫觊以治书侍御史的身份被派往益州,希望刘璋出兵牵制刘表的军队。然而,当他到达长安时,发现道路不通,无法继续前行,于是留在关中镇守。
当时,大量流民从四方返回关中,关中的将领们纷纷将他们招揽为自己的部曲(私人军队)。卫觊写信给荀彧说:“关中是肥沃富饶之地,但近年来因战乱变得荒芜。大约有十万多户流民逃到荆州,如今听说家乡安宁,他们都渴望返回。然而,回来的人却没有生计,各将领竞相招揽他们,导致自己的势力不断壮大。郡县的财力有限,无法与将领们竞争,结果是将领的势力越来越强。一旦发生变故,这将成为后患。盐是国家的重要资源,自战乱以来,盐业管理松散,应该恢复旧制,由专人监督盐的销售,用盐的收入购买耕牛。如果有流民返回,就用这些耕牛来帮助他们恢复生产。通过勤劳耕作,积累粮食,使关中地区更加富庶。远方的流民听说后,一定会争先恐后地回来。同时,让司隶校尉留在关中主持事务,这样将领的势力就会逐渐削弱,而官府和百姓的力量则会不断增强,这正是增强自身、削弱敌人的良策。”荀彧将这封信转呈给曹操,曹操采纳了卫觊的建议,开始派遣谒者仆射监督盐官,司隶校尉治理弘农。关中地区逐渐恢复了秩序,曹操于是召卫觊回朝,后来他逐步升任尚书。
《魏书》记载,当初汉朝迁都许昌后,朝廷的旧制变得混乱。卫觊用古代的礼仪制度来纠正了许多问题。当时,关西的将领们表面上归附朝廷,但内心并不可靠。司隶校尉钟繇请求带领三千士兵进入关中,表面上是去讨伐张鲁,实际上是为了胁迫地方势力交出人质。曹操让荀彧询问卫觊的意见。卫觊认为:“关西的将领们大多是一些小人物,他们没有称霸天下的野心,只是想在眼前过得安稳。如今朝廷已经给了他们足够的封号和权力,他们没有理由反叛。如果现在派兵进入关中,名义上是讨伐张鲁,但实际上张鲁在深山之中,道路不通,关西的将领们一定会起疑心。一旦惊动他们,他们凭借地势险要和强大的兵力,将会成为巨大的威胁。”荀彧将卫觊的意见转告曹操。曹操最初同意卫觊的看法,但因为钟繇坚持自己的计划,曹操最终还是采纳了钟繇的建议。结果,当军队进入关中后,关西地区立刻发生叛乱,曹操不得不亲自出征,才勉强平定了叛乱,但损失惨重。曹操后悔没有听从卫觊的建议,因此更加器重他。
魏国建立后,卫觊被任命为侍中,和王粲一起负责制定国家制度。文帝曹丕即位后,卫觊被调任尚书。不久,他又回到汉朝担任侍郎,劝说文帝接受禅让,起草了相关的诏书。文帝即位后,卫觊再次担任尚书,被封为阳吉亭侯。
明帝曹叡即位后,卫觊被晋升为閺乡侯,食邑三百户。他上奏说:“九章律法是自古以来传承的法律,用于裁决刑罚,其中的含义非常微妙。地方官员都应该熟悉法律。法律是国家的重要工具,却被一些人轻视;狱吏掌握着百姓的生死,但他们的选拔却往往被忽视。国家政治的弊端,很可能就由此产生。我建议设置律博士,让他们互相传授法律知识。”这一建议被采纳并付诸实施。
当时,百姓生活困苦,但国家的徭役负担却很重。卫觊