我看到先帝手下的武将和老臣，年纪大了，已经去世的也有不少了。虽然贤能的人不会断绝，但那些老将和旧部，仍然熟悉战争的阵势。我自不量力，也想为国家效力，希望能够立下一点微小的功劳，来报答陛下对我的恩宠。如果陛下能够下达非常时期的诏令，让我发挥一点微不足道的作用，让我能够隶属于大将军，担任一个校尉的职务；或者隶属于大司马，统领一支小船队，我一定会在危险的环境中冲锋在前，驾驭战船，奋勇向前，冲破敌人的防线，为士兵们做出表率。虽然我可能无法活捉孙权、诸葛亮，但我希望能够俘虏他们的将领，消灭他们的士兵，一定能够在短时间内取得胜利，来消除我一生的羞愧，让我的名字能够被史官记录下来，我的事迹能够被朝廷传颂。即使我的身体被分割在蜀国的边境，我的头颅被挂在吴国的城门上，我也觉得这是生而无憾的。如果我的微小才能得不到施展，一生默默无闻，只是让自己的身体得到荣耀，生活得丰衣足食，活着对国家没有益处，死了对国家也没有损失，白白地占据高位，享受丰厚的俸禄，像鸟儿一样苟且偷生，直到老死，这就像圈养的牲畜一样，不是我的志向。我听说东边的军队失去了防备，军队遭受了小小的挫折，我立刻就停止吃饭，扔下碗筷，捋起袖子，露出胳膊，手抚宝剑，向东望去，我的心已经飞到了吴国和会稽郡。
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从前，我跟随先帝南征北战，到过赤岸，东临沧海，西望玉门关，北出玄塞，我亲眼目睹了先帝用兵的神妙之处。所以，用兵之道不能预先说定，而是要根据实际情况灵活应变。我立志要在圣明的时代为国家效力，在圣明的君主手下建立功勋。每次阅读史书，看到古代的忠臣义士，接受一天的命令，就去为国家的危难而牺牲，虽然身体被肢解，但功绩却被铭刻在鼎钟之上，名字被记载在竹帛之上，我常常为此而叹息。我听说，英明的君主不会因为臣子的过错而废弃他们。所以，秦国和鲁国都任用了失败的将领，从而成就了他们的功业；楚国和赵国都赦免了那些绝缨盗马的臣子，从而帮助他们渡过了难关。我常常感念先帝早早去世，威王也离开了人世，我是什么样的人，能够长久地活在这个世上呢？我常常担心自己会在朝露中死去，填满沟壑，坟墓的泥土还没有干，我的身体和名声就会一起消失。我听说，千里马长嘶，伯乐就能够发现它的才能；猎狗悲号，韩国就能够知道它的才能。所以，把千里马放在齐国和楚国的道路上，让它施展千里奔腾的才能；把猎狗放在狡兔的面前，来检验它捕捉猎物的能力。现在，我希望能够像千里马和猎狗一样，发挥一点微小的作用。我常常自问，我最终还是没有遇到伯乐和韩国那样的人来发现我的才能，所以我感到非常痛苦，常常为此而叹息。”
“当人们在搏斗中踮起脚尖，听到音乐时偷偷拍手，这可能是因为他们懂得欣赏音乐，理解其中的道理。从前，毛遂只是赵国的一个普通随从，但他用锥子和袋子的比喻，让赵王明白了他的才能，从而立下大功。更何况如今大魏朝人才济济，难道就没有愿意为国家慷慨赴死的臣子吗？
那些自我炫耀、自我推荐的行为，是男女之间的丑行；那些急于求成、追求名利的行为，是道家所忌讳的。然而，我敢于向陛下表达我的想法，是因为我与国家同呼吸、共命运，共同承担着忧患。我希望像尘埃和雾气一样，为高山和大海增添一点微小的贡献；像微弱的烛光一样，为日月的光辉增添一点微弱的光芒。因此，我敢于冒昧地表达我的忠诚。（《魏略》记载：曹植虽然上了这份表，但仍然担心自己不会被重用，所以他说：“人们之所以看重生命，并不是因为他们喜欢保养身体、享受美食，直到寿终正寝，而是因为他们能够代替上天治理万物。爵位和俸禄并不是凭空而来的，只有有了功德，才能得到相应的回报，这是理所当然的。没有功劳却得到丰厚的爵位，没有德行却享受丰厚的俸禄，有些人可能觉得这是荣耀，但真正的壮士却觉得这是耻辱。所以，最高的境界是树立德行，其次是建立功业，因为功业和德行是能够流传千古的。名声是不朽的，这是士人所追求的。所以孔子有‘朝闻道，夕死可矣’的论断，孟子有‘舍生取义’的主张。他们难道不想长寿吗？只是他们的志向没有得到施展。因此，他们感慨地要求得到机会，一定要建立功业。唉！我的话没有被采纳，希望后世的君子能够理解我的想法。”）
太和三年，曹植被改封为东阿王。太和五年，他又上疏请求允许他探望亲戚，表达了他的想法：
“我听说，天之所以被称为高，是因为它无所不覆盖；地之所以被称为广，是因为它无所不承载；日月之所以被称为明，是因为它们无所不照耀；江海之所以被称为大，是因为它们无所不容纳。所以孔子说：‘尧作为君主，真是伟大啊！只有天是伟大的，只有尧能够效法天。’尧的德行对于万物来说，可以说是极为宽广的。尧的教化，先从亲近的