王老汉被推得头晕目眩，看着士兵们粗暴地拽起邻居家的后生——那后生才十六岁，昨天还帮他挑过水——听着巷子里传来的哭喊声、求饶声，浑浊的眼睛里满是绝望。他知道“通秦罪”意味着什么——上个月城西的张木匠，就因为在市集上多说了一句“听说秦军不抢百姓的粮食”，就被士兵拖到校场打了五十军棍，打完还没断气，就被扔到城外喂了野狗。从那以后，没人敢再提“秦军”二字，连小声议论都不敢。
城东的赵二柱家，气氛比王老汉家还要紧张。赵二柱刚从城外的山林里偷偷运回半袋野菜，那是他冒着被魏军当作“通秦奸细”抓起来的风险，爬了两座山才挖到的。他刚把野菜藏进地窖，还没来得及拍掉身上的泥土，就听见门外传来急促的敲门声，紧接着是士兵的喊叫。他心里一紧，赶紧把藏在袖中的木牌往怀里塞了塞——那是弟弟赵虎的军功牌，木质的牌子上刻着“秦·公士”二字，边缘已经被他摸得光滑。赵虎上个月跟着秦军出征，临走前偷偷来找过他，说“哥，等俺们破了上郡，就给你分五亩良田，让你再也不用饿肚子”。
门被推开，两个士兵走了进来，领头的拿着名册，扫了赵二柱一眼：“你是赵二柱？去年在城外开垦过荒地？正好，你熟悉地形，明日去城墙东段守城，负责搬运滚石，敢偷懒就宰了你！”
赵二柱攥紧了怀里的军功牌，木牌的棱角硌得他胸口发疼，却也让他心里多了一丝底气。他低着头，没敢反驳，只是小声问：“官爷，守城给粮食吗？俺家里还有个生病的娘，要是俺走了，她没人照顾……”
“给粮食？”士兵嗤笑一声，“能让你活着就不错了，还想要粮食？再啰嗦，现在就把你娘抓起来！”
赵二柱不敢再说话，看着士兵们远去的背影，又摸了摸地窖里的野菜——那点野菜，顶多够娘吃三天。他靠在门框上，望着远处城墙的方向，心里忽然生出一丝盼头：或许秦军真的能早点来，或许弟弟说的是真的，或许这样暗无天日的日子，真的能早点结束。
一夜之间，上郡城内像被抽走了魂魄。第二天一早，校场上挤满了面黄肌瘦的百姓，他们大多穿着破烂的粗布衣裳，有的脚上连鞋都没有，只能光着脚踩在冰冷的泥地上。手里的武器更是五花八门：有的拿着临时打造的木矛，矛尖连磨都没磨锋利；有的背着自家的锄头，锄刃上还沾着泥土；还有的老人，只能握着一根木棍，手抖得连木棍都握不稳。他们站在寒风里瑟瑟发抖，不是因为冷，而是因为恐惧和绝望。
公孙痤骑着马站在高台上，穿着厚重的铠甲，腰间挂着佩剑，看起来威风凛凛。可他看着台下稀稀拉拉的队伍，看着那些百姓麻木的脸，眉头皱得更紧了。他勒了勒马缰绳，清了清嗓子，声音透过寒风传到每个人耳朵里，带着刻意加重的威严：“你们记住，上郡在，你们的家就在；上郡丢了，秦军进城只会烧杀抢掠，你们的妻儿老小都活不成！现在跟着本将守城，等击退秦军，魏王定会有赏赐，给你们分粮食、分田地！”
没有人说话，百姓们低着头，眼神里满是麻木。赏赐？分粮食？他们早就不相信这些话了。去年河西大旱，魏王说要给百姓发救济粮，结果粮车走到半路，就被士兵们截下来分给了军队；上个月公孙痤说守城的壮丁有饭吃，结果他们只得到了半碗稀粥，连米粒都数得清。他们见过魏军的抢掠——士兵们经常闯进百姓家里，抢走仅存的粮食，甚至抢走年轻的妇人；也听过秦军“不扰民”的传闻——城外逃过来的农户说，秦军占领的地方，不仅不抢粮食，还会给农户分种子。只是这些话，他们不敢说出口，连在心里想都要小心翼翼——昨天城西的李婆婆，就因为跟邻居小声说“听说秦军给农户分粮食”，就被士兵拖到城墙下打了二十大板，打完还被绑在城楼上示众，说是“通秦的下场”。
赵二柱站在队伍末尾，看着城墙上新增的沙袋，沙袋堆得很高，却挡不住城外隐约传来的秦军号角声。他又望向城外远处的山峦，那是弟弟赵虎说的，秦军驻扎的方向。他悄悄摸了摸怀里的军功牌，冰凉的木牌让他心里安定了些。他想起弟弟说过，秦军里有不少像他们一样的农户，只要在战场上杀了敌人，就能得爵位，不仅自己能摆脱奴隶身份，还能给家人分田宅。他在心里默默盼着：秦军，你们快点来啊，再不来，俺们就要被饿死、被打死了。
公孙痤不知道百姓的心思，他骑着马在城墙上巡查，看着士兵们把木料搬到城垛上，看着壮丁们笨拙地练习举矛，心里只有一个念头：撑过十日，等援军来。他时不时会停下来，呵斥那些动作迟缓的壮丁，会检查城墙的加固情况，却没看见，那些壮丁们在他转身时，眼底闪过的不是对秦军的恐惧，而是对城外的期待；他也没听见，夜里百姓们在家中悄悄祈祷，祈祷秦军能早日破城，结束这暗无天日的日子。
守城的第三天，秦军开始攻城了。没有大规模的冲锋，只是派了一小队士兵，在城墙下喊话：“城内的百姓听着，秦军不杀无辜，不抢粮食，只