他微微眯起眼，久久凝视着眼前的年轻人。
良久，才低低叹出一声：
“好小子……年纪轻轻，竟能看透至此。”
他眼底闪过一丝诧异，仿佛第一次真正看清林向安。
那已不再只是会馆里，心系百姓卖粮的举人，
而是能与勋贵共议存亡的大局之士。
赵康平在一旁，神色微动，却始终未插话。
他心中暗暗感慨。
短短数月，林向安竟已变化至此，几乎判若两人。
赵成梁缓缓踱步，语气不再带有先前的压迫，而是透着几分深沉的赞许。
至此，林向安显然已经通过了试探。
一老一少，就这样在烛影下，达成了“拥实自重”的同盟。
*
此时的京城，看似平静。
实则暗流汹涌，宛如暴风雨来临前的死寂。
老皇帝的死讯终究瞒不住，皇长孙梁文基与其心腹幕僚变得愈发焦躁。
他们必须在消息彻底泄露前，尽快完成权力的锁定。
这意味着——没有时间。
在梁文基看来，宁远伯应当立刻、无条件地服从。
任何拖延，都是挑战他的权威，甚至是向藩王递刀子。
在他的世界观里，他是法理上的储君，未来的天子。
普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。
宁远伯作为臣子，天经地义就该俯首听命。
在这种认知下，他将宁远伯的犹豫解读为“讨价还价”或“首鼠两端”。
于是决定施加压力，以雷霆手段迫其屈服。
不久，一道盖着皇帝玉玺的“中旨”，由宫内心腹太监送至京营提督府。
旨意内容极为刁钻：
“闻京畿不稳，朕心甚忧。
特擢宁远伯入阁赞襄军务，
京营提督一职，暂由五军都督府佥事、安远侯世子接掌。
望卿即日交割，入宫面圣。”
安远侯正是皇长孙的亲信。
这道圣旨表面是提拔，实则是削权。
若宁远伯顺旨，便要立刻交出兵权；
若抗旨，便是公然违逆，为皇长孙出手提供借口。
宁远伯率领众将恭敬听完，神色沉凝，心里却洞若观火。
这哪里是圣旨，分明是试探。
他随即叩首，语声恳切：
“陛下天恩，老臣感激涕零！
然京营提督职责攸关，牵涉京城百万军民安危，
交割程序繁杂，实非一日之功。
且陛下龙体欠安，老臣心如刀割。
恳请天使允臣即刻入宫，面圣谢恩，
并聆听陛下对交割事宜的圣训。”
这一番话，既表达忠诚，又委婉推拒。
他以“陛下病重”为由，请求入宫面圣，等于当众将了一军。
若真让他入宫，那岂不是立刻戳穿老皇帝已死的真相？
而若拒绝，又等于自曝马脚。
这一手，既拖延了交权，又暗暗揭露疑点，赢得了宝贵的操作时间。
然而宁远伯的拒绝，无疑让皇长孙心中更添怀疑与不安。
于是，东宫那边开始了釜底抽薪之计。
皇长孙的心腹悄然密会京营中地位仅次于宁远伯的两位都督同知，分别抛出截然不同的条件。
一位性情贪婪者，被许以侯爵之位、黄金万两，更允事成之后直接接任京营提督之职；
另一位忠厚守旧者，则遭遇了赤裸裸的威胁，家眷安危被紧紧攥在手中。
此举并非立刻要夺权，而是要在军心中埋下裂痕。
哪怕不能马上策反，也能让赵成梁心生疑虑，不敢完全信任部下。
消息传回后，宁远伯心知肚明。
当即由赵康平出面，秘密邀几位被接触的将领至自家演武场。
在那片绝对安全的场地上，或动之以情，或晓之以理，或许以更重的承诺。
同时暗中派人严密保护他们的家眷，以绝后患。
经过这一番布置，大部分将领心绪渐稳。
至于少数动摇之人，也被暗暗监控，随时可制。
*
另一边，皇长孙对林向安迟迟不肯交粮，终于不耐，撕下了最后的伪装，直接派人来索。
一名东宫属官率两百余名侍卫，声势汹汹直扑浙江会馆粮仓。
口称“奉太子令旨，征调粮草以充军资、平抑物价”，话未完，就要当场贴上封条，接管仓库。
林向安停售后，确有部分粮食移入此处。
这一来，赤裸裸就是武力试探：
若退缩，粮食尽数落入东宫之手；
若当场抵抗，便可罗织“抗旨