道：

    “如此，在下就多谢陈掌柜的好意了。”

    陈掌柜趁机落座，压低声音笑问：

    “林相公可真是神龙见首不见尾。

    听说您住在会馆，一直闭门读书，

    我几次想送些新茶去，都怕惊扰了。

    今日怎得有空来了？是要找哪位同窗？

    我吩咐伙计们帮您留意。”

    见状，林向安装作叹息，露出几分苦笑：

    “掌柜取笑了。实不相瞒，会试延期，归期难测，

    心中烦闷，便出来透口气，顺便寻访友人。”

    说着，顺势道出：

    “那位友人是应天府的沐云衡沐兄，常来贵楼，不知近日可曾到过？”

    “沐相公？”

    陈掌柜点头，“正月里来过几次，这两日倒没见到。”

    林向安原就没指望立刻寻到，笑着拱手：

    “那便劳烦掌柜，若见着沐兄，还请捎个口信，说林某有事相求，盼得一面。

    烦您派人到浙江会馆与我通个信即可。”

    “好说好说，我这就让伙计们多留心着。”

    茶水点心很快摆上桌。

    林向安举杯环顾，见茶楼里气氛不同往昔，看着有些凝重。

    便压低声音，神情带了几分忧虑：

    “陈掌柜，贵楼消息素来灵通。

    在下闭门多日，今日一出门，却觉得京城似乎大不相同。

    听人说物价飞涨，街上巡兵倍增，百姓行色匆匆，个个眉头紧锁。

    敢问，这般光景，是因何而起？

    会否牵连到我等滞留京城的举子？”

    陈掌柜原本笑意盈盈，听罢这话，神色却微微一敛。

    手指在桌沿上顿了顿，似在斟酌。

    片刻后，他压低嗓音，左右看了一眼，方才靠近些，欲言又止，含糊道：

    “林相公，这些日子……城里确实不太太平。

    不瞒您说，我这心里也七上八下的！

    说是漕运不畅，物价自然就涨。

    好些老主顾都不常来了，来的也都是唉声叹气。

    不过巡兵骤然增多，怕也不只是为了粮运。”

    他顿了顿，眼神闪过一丝顾忌，轻声道：

    “大伙儿私下都传，是宫里…唉，天家的事，咱小老百姓不敢妄议。

    可这架势，怎么看都像要出大事啊！

    林相公，您这样的文曲星，可得千万保重！

    依我看，多备些吃用，少出门。

    安心在会馆读书，等朝廷消息最稳妥！”

    话音一落，他便端起茶盏，仿佛不愿再多言。

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