“民为贵”？ 这三个字，与他从小到大所接触的一切——威严刻板的秦吏、冰冷无情的秦律、动辄得咎的劳作、以及无处不在的“尊卑有别”、“以吏为师”——形成了何等尖锐而不可思议的冲突！在他的认知里，只有皇帝陛下至高无上，只有法度纲纪不容置疑，何曾听过“民”能排在“贵”的位置？这……这简直是离经叛道！是大逆不道！
一股莫名的、混杂着恐惧、好奇和某种难以言喻悸动的热流，猛地冲上季咸的头顶！他做贼似的飞快地扫视了一下四周。远处那群人还在争夺那根巨木，无人注意芦苇丛这边。河滩上只有寒风吹过枯苇的沙沙声和渭水呜咽的流淌声。
没有丝毫犹豫！季咸的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破那层薄薄的麻布衣衫。他迅速将这枚残简塞进自己破旧麻衣最里层、紧贴着瘦骨嶙峋胸膛的位置！冰冷的竹片紧贴着温热的皮肤，带来一种奇异的触感，那“民为贵”三个字，仿佛带着灼热的温度，烫得他灵魂都在颤抖。他像藏起一粒随时可能将自己炸得粉身碎骨的火种，又像守护着一个足以颠覆他全部世界的惊世秘密。做完这一切，他深深吸了一口混杂着焦糊与河腥的冰冷空气，强迫自己镇定下来，继续低头在淤泥中“搜寻”，只是那微微颤抖的手指和加速的心跳，暴露了他内心的惊涛骇浪。
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与此同时，在咸阳桥上游约一里处，另一片靠近昔日博士学宫遗址的河岸乱石滩上，上演着更为悲怆的一幕。
几块巨大的、被烟火熏黑的条石散落在浑浊的水边，石缝里顽强地钻出几丛枯黄的蒿草，在寒风中瑟瑟发抖。浑浊的渭水在这里形成一个小小的洄流，水势稍缓，水面上漂浮着更多被水流带来的“遗骸”——大量被水浸泡得发胀、散开的竹简和木牍残片！它们随着水流沉沉浮浮，有的被水草缠绕，有的相互碰撞，更多的则被水流推挤着，在乱石和岸边堆积起来，形成一条触目惊心的、由破碎文明构成的“黑色飘带”。
一个身影，正踉跄着、不顾一切地扑向这片漂浮着知识残骸的河滩！
是博士淳于越！
这位年过七旬、曾经在咸阳宫大殿上与李斯激烈辩论、主张“师古”、分封的老儒生，此刻的模样凄惨得令人心碎。他身上的儒袍早已破烂不堪，沾满了泥污和烟灰，一只鞋子也不知所踪，露出冻得青紫、布满裂口的赤足。他那曾经梳理得一丝不苟的银白须发，如今散乱如枯草，在寒风中狂舞。一张饱经风霜、刻满皱纹的脸上，此刻只剩下一种近乎崩溃的绝望和茫然。他那双曾经闪烁着睿智与固执光芒的老眼，此刻空洞无神，死死地盯着河水中那些沉沉浮浮的竹简木牍，如同失去了魂魄。
“简……我的简……”淳于越口中发出含混不清的、如同梦呓般的低语。他深一脚浅一脚地冲进冰冷的浅水区，浑浊的河水瞬间没过了他的小腿。刺骨的寒意让他浑身剧烈地哆嗦起来，但他仿佛毫无知觉，枯瘦如柴、布满老年斑的双手疯狂地在水中捞抓着！
他抓住了一卷被水流冲散的竹简。竹简的编绳早已朽烂断开，简片散开，上面熟悉的《诗经·小雅》篇章墨迹，被水浸泡得模糊一片，如同哭泣的泪痕。“呦呦鹿鸣……”他颤抖的手指抚过那洇开的字迹，浑浊的老泪瞬间夺眶而出，大滴大滴地砸落在简片上，与河水混在一起。
他又捞起一块较大的木牍残片。上面用朱砂勾勒的、他耗费半生心血注释的《周礼·考工记》图谱，线条已被泡得晕染模糊，朱砂褪色，如同流淌的鲜血。“礼……礼崩乐坏了……”淳于越发出一声泣血般的哀鸣，紧紧将这块残破的木牍抱在怀中，如同抱着夭折的婴孩。
更多的竹简残片随着水流漂过他的身边。他看到了半卷《春秋》残篇，孔夫子的微言大义在污水中沉浮；他看到了写有《乐经》佚文的断简，雅颂之音仿佛在耳边彻底断绝；他看到了记录着上古贤王治国方略的《尚书》残章……无数承载着他毕生信仰、视为比生命更珍贵的圣贤典籍，此刻都化作了冰冷的河水中的碎片，被污浊裹挟着，无情地流向未知的远方，最终沉入河底或化为淤泥！
“不——！住手！住手啊！”淳于越突然朝着浑浊的河水、朝着空旷的苍穹、朝着那早已化为焦土的咸阳宫方向，发出撕心裂肺的、充满了无尽悲愤与绝望的嘶吼！那声音沙哑凄厉，如同垂死孤鹤的哀鸣，在呜咽的渭水河畔回荡，却得不到任何回应。他抱着怀中那几片湿漉漉、冰冷刺骨的残简断牍，踉跄着跪倒在冰冷的河水里，浑浊的渭水瞬间浸透了他破烂的下裳。他佝偻的身体剧烈地颤抖着，花白的头颅深深埋下，发出一阵阵压抑到极致的、如同野兽濒死般的呜咽。冰冷的河水混合着滚烫的泪水，顺着他沟壑纵横的脸颊不断流下。他毕生守护的道统，他视为生命的典籍，他坚信不移的“法先王”的理想，此刻都如同这怀中的竹简，被这滔滔浊流彻底冲垮、淹没、粉碎！一种比死亡更冰冷的绝望，彻底吞噬了这位风烛