暴雨如注，道路断绝。别说按时抵达骊山，就是眼前这几十里路，在这泥浆洪流中也寸步难行！按照秦律，押送刑徒失期，当斩！斩！一个血淋淋的“斩”字，如同毒蛇的獠牙，狠狠噬咬着他的心脏！他仿佛已经看到了咸阳廷尉府冰冷的判决文书，看到了刽子手手中闪着寒光的鬼头大刀！
“啊——！！！” 一声凄厉到不似人声的嚎叫，在震耳欲聋的雨声中陡然响起！一个戴着铁枷的壮汉，在极度的绝望和冰冷的刺激下，彻底崩溃了！他双目赤红，如同疯魔，竟不顾一切地拖着沉重的枷锁和连着他的绳索，疯狂地冲向路旁翻滚着浑浊洪水的深沟！
“拦住他！” 刘邦目眦欲裂，嘶声大吼！
然而一切都晚了！那壮汉如同扑火的飞蛾，带着一种决绝的疯狂，猛地跃入了奔腾的洪水之中！沉重的铁枷瞬间将他拖入水底，只留下一圈急速旋转的浑浊漩涡，和几声被洪水吞噬的、沉闷的咕噜声。紧接着，被他绳索牵连的另外两个刑徒，也被巨大的力量猛地拽倒，在泥泞中翻滚着，惨叫着，被拖向深沟的边缘！
混乱！彻底的混乱！在灭顶的恐惧和冰冷的暴雨双重摧残下，整个押送队伍瞬间崩溃！刑徒们哭喊着、咒骂着、互相推搡着、不顾一切地试图挣脱身上的束缚！有人扑向深沟求死，有人则试图趁乱逃跑！押解的县卒和秦军什长也慌了神，挥舞着刀鞘和鞭子，声嘶力竭地呵斥、抽打，试图维持秩序，但在狂暴的雨幕和绝望的人潮面前，显得如此苍白无力！
刘邦站在狂暴的雨幕中心，如同泥塑木雕。冰冷的雨水冲刷着他，却无法浇灭心中那团名为绝望的火焰。他看着眼前这地狱般的混乱景象，看着那些在泥泞中挣扎、哀嚎、如同蝼蚁般走向毁灭的生命，一股巨大的、难以言喻的悲愤和荒谬感，如同决堤的洪水，冲垮了他心中最后一道名为“秦吏”的堤坝！
“斩…也是死…” 他嘴唇哆嗦着，喃喃自语，声音被暴雨声吞没。他猛地抬起头，任由雨水冲刷着脸庞，那双细长的眼睛，透过迷蒙的雨幕，望向南方——那是他故乡沛县的方向，那里有他熟悉的乡邻，有他混迹市井的酒肆，有他仗义疏财的兄弟，更有…他无法割舍的亲人！一股强烈的、原始的求生欲，如同火山般在他心底轰然爆发！
他的手，不再按着剑柄，而是猛地握住了缠裹剑身的布条！用力一扯！ “嗤啦——” 布条散开，露出了里面青铜剑身！剑身沾满了雨水，在偶尔划过的闪电映照下，反射出冰冷而决绝的寒光！
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与此同时，数百里之外的会稽郡，吴中（今苏州）。 同样是暴雨倾盆。江南的雨，虽不如北方的狂暴，却更加缠绵阴冷，带着一种透骨的湿寒。古老的吴中城笼罩在一片灰蒙蒙的雨幕之中，白墙黑瓦的屋舍在雨帘中若隐若现，蜿蜒的石板路被雨水冲刷得油亮光滑，倒映着铅灰色的天空。空气里弥漫着水汽、苔藓的腥味和一种压抑的沉闷。
城东一处深宅大院的后花园，巨大的芭蕉叶在雨水的冲刷下发出噼啪的声响，粉墙黛瓦的亭台楼阁在雨中静默。然而，在一处临水的、门窗紧闭的精致水阁内，气氛却与外面的阴冷潮湿截然不同。暖炉烧得正旺，驱散了寒意，空气中弥漫着清雅的兰香和温热的酒气。
项梁，这位楚国名将项燕之子，此刻虽隐姓埋名蛰伏吴中，却依旧保持着贵族的气度与威严。他年约五旬，面容清癯，眼神深邃沉稳，颌下三缕长须梳理得一丝不苟，穿着一件深紫色绣有暗云纹的锦袍，端坐在主位。他的下首，坐着一个身材魁梧、如同铁塔般的年轻人，正是他的侄子项羽。项羽年方二十出头，浓眉如墨，双目重瞳，开合间精光四射，顾盼自雄，即便是坐着，也给人一种猛虎踞于丘壑的压迫感。他穿着一身玄色劲装，肌肉虬结的轮廓隐约可见，面前案几上放着一柄无鞘的青铜长剑，寒气森然。
叔侄二人正在对弈。黑檀木的棋盘上，黑白玉子交错，杀伐之气隐现。项梁执白，落子沉稳老练，步步为营；项羽执黑，攻势凌厉，锋芒毕露，每一子落下都带着金石之声，震得棋盘嗡嗡作响。几名身着素雅深衣、容貌姣好的侍女，悄无声息地侍立一旁，为二人温酒添香。
“叔父此子，看似退守，实则暗藏杀机，欲诱我深入？” 项羽盯着棋盘，重瞳之中精光闪烁，手指拈起一枚黑子，悬在半空，声音洪亮，带着跃跃欲试的锋芒。
项梁微微一笑，端起温热的酒樽，轻呷一口，目光却并未完全落在棋盘上，而是透过雕花的窗棂缝隙，投向外面那雨雾迷蒙的庭院深处：“兵者，诡道也。进则示之以退，强则示之以弱。羽儿，你锋芒太露，须知过刚易折。” 他的声音低沉平缓，如同深潭之水，却蕴含着洞悉世情的智慧。
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项羽