“都尉…固阳塞守军不足两千，且多为刑徒充任，甲械不齐…” 一个军侯忍不住低声提醒，脸上满是忧虑。
屠睢猛地瞪向他，眼中血丝更密：“闭嘴！守不住也得守！没有援军到来之前，就算用尸体堆，也要把固阳塞给老子堵住！快去！” 他此刻的咆哮，已带上了几分掩饰不住的惊惶。那三道冲天而起的狼烟，仿佛三条索命的黑色巨蟒，紧紧缠绕在他的心头。出塞复仇的豪言壮语早已抛到九霄云外，他脑子里只剩下一个念头：守住！等待咸阳的援兵！至于那些戍边的士卒，那些充军的刑徒，他们的命，不过是拖延时间的消耗品罢了。
幕府外，刺骨的寒风卷着雪粒，猛烈地抽打着“九原郡”的旗幡。那面曾经象征着蒙恬赫赫武功、令匈奴胆寒的旗帜，此刻在狂风中猎猎作响，声音却显得格外凄凉而无力。集结的号角呜咽着响起，带着一种不祥的悲音。一队队面容枯槁、衣衫褴褛的士卒和刑徒，在军官粗暴的呵斥和鞭打下，顶着寒风，拖着沉重的步伐，麻木地涌向城防各处。他们的眼神空洞，看不到希望，只有对严寒、饥饿和即将到来的残酷厮杀的深深恐惧。这九原郡的根基，始皇帝北逐匈奴的赫赫武功所铸就的北方屏障，在屠睢的刚愎和混乱的指挥下，正如同被白蚁蛀空的巨木，在匈奴的狼烟面前，发出令人心悸的呻吟。
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距离长城以北数百里的单于王庭深处，气氛却与秦军幕府的混乱压抑截然相反。巨大的穹庐金帐内，暖意融融。粗大的牛油蜡烛插在青铜烛台上，燃烧着明亮而稳定的光，将帐内映照得如同白昼。空气中弥漫着浓郁的奶香、烤肉的油脂香气，还有马奶酒特有的酸甜味道。巨大的铜盆里，炭火噼啪作响，散发着源源不断的热量，将塞外的严寒牢牢隔绝在外。
年轻的冒顿单于，端坐在铺着完整雪白狼皮的胡床之上。他身形魁伟，穿着一件裁剪合体的深紫色右衽锦袍，领口和袖口镶着名贵的黑貂皮毛，腰间束着镶嵌金狼头的玉带。这身装束既有匈奴贵族的华贵，又隐隐透出模仿南方秦人的精致。他的脸庞线条如同草原上的山岩般刚硬分明，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，最引人注目的是那双眼睛——深邃、锐利，像鹰隼一般，瞳孔深处仿佛跳动着永不熄灭的野心火焰，又带着一种近乎残忍的冷静。
一名风尘仆仆、脸上带着新鲜刀疤的斥候百夫长，正单膝跪在厚厚的羊毛地毯上，用快速而清晰的匈奴语禀报着。他详细描述了云中燧如何被精锐的“鸣镝铁骑”（冒顿亲自训练的秘密部队，以响箭为号）如雷霆般击破，如何利用这个缺口迅速南下，以及秦军烽燧燃起的狼烟和九原郡方向传来的混乱号角声。
帐内侍立的几个匈奴贵族，如左贤王、右谷蠡王等，脸上已露出毫不掩饰的兴奋和贪婪之色。他们交头接耳，粗犷的笑声在帐内回荡，仿佛已经看到无数秦人的财帛、粮食和女人在向他们招手。
“单于！长生天赐予良机啊！” 左贤王按捺不住，猛地站起身，右手抚胸，声音洪亮，“秦人没了蒙恬，就像拔了牙的老狼！那新来的屠睢，不过是个莽夫！如今烽烟四起，秦狗乱成一团，正是我大匈奴勇士们挥鞭南下，饮马黄河，夺取河套肥美草场的天赐良机！请单于下令，集结各部勇士，一举踏破长城！”
“对！踏破长城！”
“抢光秦人！烧光他们的房子！”
“让秦人的女人为我们牧羊！”
帐内顿时响起一片狂热的附和声，充满了对杀戮和掠夺的渴望。
冒顿单于却异常沉默。他修长有力的手指，正无意识地摩挲着面前矮几上的一件东西——那并非匈奴常见的金杯或弯刀，而是一枚秦军制式的青铜三棱箭镞！箭镞冰冷、尖锐，边缘在烛光下泛着幽蓝的寒光，显然是刚从战场上带回来的。他的目光没有看那些狂热的贵族，也没有看跪地的斥候，而是死死地、带着一种近乎痴迷的研究态度，锁定在这枚小小的箭镞上。指尖感受着它精密的棱线、光滑的脊面以及那能轻易撕裂皮甲穿透骨肉的尖锐锋镝。
帐内的喧嚣渐渐平息下来，所有人都感觉到了单于的沉默非同寻常，目光都集中在他和他指尖那枚小小的箭镞上。
良久，冒顿才缓缓抬起头，那双鹰隼般的眸子扫过帐内众人，锐利的目光让喧嚣的贵族们瞬间噤声。他的声音低沉、平稳，却带着一种不容置疑的力量，清晰地穿透了帐内所有的杂音：
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“踏破长城？饮马黄河？” 他嘴角勾起一抹冰冷的、带着无尽嘲讽的弧度，“你们只看到秦军没了蒙恬，看到那屠睢的愚蠢，看到几道狼烟…你们可曾看到这？” 他将那枚青铜箭镞高高举起，让它暴露在所有人的目光下。烛光在它三棱的锋刃上跳跃，闪烁着致命的光泽。“看看这棱角！这锋刃！这铸造的精度！每一枚都几乎一模一样！这是用模子成批浇铸出来的！秦人，能用这样的箭镞