纪信蹲下身，拨开厚厚的腐叶层，露出下面深褐色的泥土。他伸出两根手指，插入泥土中，仔细捻动感受着湿度和硬度。接着，他抬头，目光如同精准的标尺，透过前方林木的缝隙，仔细丈量着两棵巨大铁杉之间那片相对开阔的坡地。坡地表面看似平整，覆盖着厚厚的落叶，但经验丰富的纪信能看出其下隐藏的、由雨水冲刷形成的浅沟轮廓。
他无声地向后招了招手。一名同样精悍的斥候立刻上前，从背囊中取出一捆特制的草绳。草绳颜色深褐，显然用某种植物的汁液和泥土反复浸泡过，与周围环境浑然一体。更奇特的是，草绳上每隔一丈左右，就浸染着一小段暗红色的印记——那是用凝固的牛血反复涂抹留下的痕迹，既能在昏暗光线下提供丈量标记，其浓烈的血腥味也能在一定程度掩盖人迹的气息，迷惑山林中的猛兽。
斥候将草绳的一端固定在纪信指定的那棵铁杉树干上，然后拉着草绳，如同幽灵般无声地滑下坡地，来到那片开阔地的另一端，将草绳拉直绷紧，固定在另一棵树上。绷直的草绳上，那一个个暗红的牛血标记，在昏暗的林间光线下，如同一条笔直的、通往未知的血线，清晰地标注着这片坡地的宽度——约十五丈。
纪信仔细看着草绳标记的长度，又抬头目测了一下坡地的坡度起伏和两侧林木的间距。他从怀中掏出一块用炭笔涂黑的、边缘磨得光滑的薄木牍，用一根同样涂黑的细木炭条，在上面迅速勾画着简单的地形标记和数字。木牍上已经画满了类似的标记和数字，记录着他们这一路探明的路径宽度、坡度、水源点、可设伏的隘口等等关键信息。
“记：三号缓坡，宽十五丈，土质坚实，可容车骑。”纪信的声音压得极低，如同耳语，只有身边负责记录的副手能听清。副手立刻在另一块木牍上用秦篆小字记录下来。
队伍继续无声地向前推进。他们避开明显的兽道，选择最隐蔽、最不易留下痕迹的路线。遇到陡坡，便利用粗大的藤蔓攀援；遇到溪涧，便选择水浅石多处，如同羚羊般跳跃而过，绝不留下明显的涉水痕迹。每前进一段距离，便有人留下极其隐蔽的记号——或是在不起眼的树干根部用匕首刻下只有自己人才能辨认的符号，或是将几块特定的石块堆叠成某种自然又不显眼的形状。
森林的压迫感无处不在。巨大的蛛网悬挂在树枝间，上面粘着被吸干了汁液的昆虫躯壳。色彩斑斓、一看就有剧毒的蛇类在枯叶下缓缓游动，冰冷的竖瞳扫过这些不速之客。密林深处，不时传来大型猛兽低沉而充满威胁的咆哮，令人毛骨悚然。但这支精悍的队伍如同最老练的猎手，总能提前感知危险，巧妙地避开。
不知在昏暗的密林中行进了多久，前方的林木似乎稀疏了一些，隐约有微弱的水流声传来。纪信再次举手示意队伍停下。他如同壁虎般悄无声息地攀上一棵高大的冷杉，借着枝叶的掩护，极目远眺。
视野豁然开朗！
前方不再是遮天蔽日的原始森林，而是一片相对开阔的、由巨大冰川漂砾和风化岩块构成的乱石河谷。一条清澈但湍急的溪流在乱石间奔腾跳跃，发出清脆的声响。河谷对岸，山势陡然升高，但坡度相对平缓，不再是令人绝望的悬崖峭壁。更重要的是，沿着那条溪流的走向，隐约可见一条被洪水冲刷出来的、相对平直的自然通道，蜿蜒着向西北方向延伸！那方向，正是绕过巍峨秦岭主脉、直通关中平原腹地——渭北台地的捷径！
陈仓故道！找到了！
纪信眼中爆发出难以抑制的兴奋光芒！他强压下心头的激动，如同灵猿般滑下树干。落地无声。
“找到了！”他对着围拢过来的几名骨干斥候，声音依旧压得极低，却带着一种难以言喻的振奋，“前方河谷，可通渭北！速派精干人手，沿溪流标记路径，探明水势深浅、渡口位置、有无楚军哨卡！主力就地隐蔽休整，等待后续命令！记住，一丝痕迹都不可留下！我们是汉王的影子！”
“诺！”几名斥候眼中同样闪烁着激动的光芒，低声应命，如同融入阴影的猎豹，迅速消失在河谷方向。
纪信靠在一块冰冷的巨大漂砾上，从怀中掏出一个粗糙的麦饼，就着皮囊里的冷水，慢慢地啃着。他锐利的目光，穿透稀疏的林木，投向西南方向——那是褒斜道工地方向。虽然相隔数十里重山阻隔，什么也看不见，但他仿佛能听到樊哙那粗犷的咆哮，看到那面在寒风中猎猎作响的破烂“汉”字旗，还有那劣质木材在栈道上发出的、如同哀鸣般的爆裂声。
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一丝极其细微、却无比坚定的笑意，在他那布满风霜和疤痕的脸上，如同投入深潭的石子，悄然荡开。明修栈道，暗渡陈仓。这盘以帝国余烬为棋子的生死局，在这骊山飘散的汞毒银霜与秦岭初雪的交界处，在这喧嚣的明火执仗与这死寂的无声潜行之间，悄然落下了决定胜负的第一子。
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骊山深处。郑国渠地底密道。
绝对的黑暗。