“是马！好马！中车府令大人说得对，是千里马！”一个尖细谄媚的声音突兀地响起，打破了死寂。是胡亥身边一个颇得宠信的小黄门，他脸上堆满了夸张的、近乎扭曲的笑容，指着鹿大声附和。
“对对对！神骏非凡，确系宝马！”另一个大臣如梦初醒，连忙跟着附和，声音干涩发抖。
“陛下圣明，赵大人慧眼，此乃天马！”更多的人加入了这场指鹿为马的闹剧，声音此起彼伏，带着掩饰不住的恐惧和谄媚。偌大的章台宫偏殿，一时间竟充满了对这头鹿的“神骏”之处的阿谀奉承之声，荒诞到了极点。
胡亥看着眼前这诡异的一幕，听着群臣颠倒黑白的奉承，脸上的疑惑渐渐被一种茫然和隐隐的兴奋所取代。他似乎觉得这很有趣？他再次看向那头鹿，又看向赵高。赵高脸上那抹掌控一切的笑容，在明亮的灯火下，显得格外刺眼。
李斯依旧沉默地跪坐着，如同一尊石像。他没有看鹿，也没有看那些争先恐后指鹿为马的同僚。他的目光低垂，落在自己面前光滑如镜的黑砖地面上。那上面清晰地倒映着殿顶华丽的藻井、跳跃的灯火，也倒映着那些扭曲变形的、争先恐后指鹿为马的面孔。一种巨大的、冰冷的荒谬感和更深的无力感攫住了他。他知道，有什么东西，在这金碧辉煌的宫殿里，在这指鹿为马的哄笑声中，已经彻底崩塌了。那维系着帝国最后一点法度和理性的弦，被赵高用这头鹿，轻而易举地斩断了。他袖中的拳头，握得更紧，指甲几乎要刺破皮肤。
就在咸阳宫上演着指鹿为马的荒诞剧时，远在陈郡通往大泽乡的泥泞小道上，一个孤独的身影正在暴雨中艰难跋涉。
季咸，一个年近五十的老儒生，曾经在咸阳学宫也有过一席之地。如今，他身上的深衣早已破烂不堪，沾满了泥浆，被雨水浸透，紧紧贴在嶙峋的躯体上，形同乞丐。花白的头发被雨水粘在布满皱纹的额头上，脸色是一种病态的蜡黄，深陷的眼窝里，却燃烧着一种近乎偏执的火焰。他背上，用油布层层包裹、紧紧缚住的，是比他性命还要重要的东西——几卷从焚书烈焰和追捕罗网中拼死抢救出来的《尚书》残简。
暴雨无情地抽打着他。每一步踏下去，都深陷在粘稠冰冷的泥泞里，需要用尽全身力气才能拔出来。狂风卷着雨点砸在脸上，生疼。他佝偻着腰，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都牵动着全身的骨骼，仿佛随时会散架。冰冷的雨水顺着脖颈流进衣内，带走仅存的热量，冻得他牙齿咯咯打颤。饥饿如同毒蛇，啃噬着他的胃腹，眼前阵阵发黑。
三天前，在陈郡一处废弃的里社破屋中避雨时，他遇到了同样被大雨所困、一脸焦灼的吴广。短暂的交谈中，吴广那深不见底的绝望和对“天命”的试探性渴求，像一道闪电劈开了季咸混沌的脑海。一个疯狂而大胆的念头，如同毒藤般瞬间滋生、缠绕。他想起了学宫被焚时冲天而起的黑烟，想起了同窗好友被坑杀前那悲愤绝望的眼神，想起了自己如同丧家之犬般的逃亡生涯……复仇的火焰和一种扭曲的、对“天命”的利用欲望，压倒了一切。
“你们需要神启……”季咸当时的声音嘶哑而诡异，眼神亮得吓人，“真正的天命所归，需要神迹的昭示！一场大雨…困住的人心…一条鱼…腹中的天书！”他几乎是咬着牙说出了这个计划。吴广那魁梧的身躯明显震动了一下，眼中爆发出骇人的光芒，死死盯住季咸。
没有犹豫，没有多问。在死亡的绝境面前，任何一根稻草都是希望，无论它来自何方。吴广立刻弄来了他需要的物品——一小块珍贵的素帛（不知从哪个富户仓惶逃离时遗落的包裹布），还有一小包他贴身藏着的、原本用于抄录重要军令的丹砂。季咸颤抖着手指，用一根削尖的细小木棍，蘸着雨水化开的、鲜红如血的丹砂，在素帛上一笔一划，如同刻下诅咒般，写下了那三个决定无数人命运的大字。
将帛书卷好，用坚韧的蒲草茎捆紧。看着吴广将那卷寄托着他全部复仇希望和疯狂执念的丹书，藏入一条特意寻来的、硕大的鲤鱼腹中，然后消失在茫茫雨幕里。季咸知道，一个巨大的、足以颠覆一切的漩涡，被自己亲手推入了历史的洪流。
此刻，他独自跋涉在泥泞中，每一步都像踩在刀尖上。背上的竹简沉重如山，压得他喘不过气。剧烈的咳嗽再次袭来，他不得不停下脚步，扶住路边一棵被风雨摧残得东倒西歪的老槐树，佝偻着身体，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都呕出来。冰冷的雨水顺着树皮粗糙的纹理流下，混合着他额头滚烫的虚汗。他抬起头，透过迷蒙的雨幕，望向大泽乡的方向。那里，只有一片无边的黑暗和震耳欲聋的雨声。
一丝混杂着期待、恐惧和巨大疲惫的复杂情绪涌上心头。他亲手点燃了那堆火，却不知道自己能否看到那燎原的烈焰，也不知道那火焰最终会焚毁什么，又会照亮什么。他只知道，咸阳那把焚书的火，终将以另一种更酷烈的方式，烧回那座用暴政和谎言堆砌的宫殿。
雨，还在下。冲刷着大泽乡的泥泞，也冲刷着咸阳宫光洁如