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与此同时，千里之外的北疆，九原郡。
朔风怒号，卷起漫天雪沫，如同亿万把冰刀切割着天地。铅灰色的云层低得仿佛要压垮绵延千里的夯土长城。长城脚下，巨大的军营如同匍匐在白色荒原上的巨兽。一队队身披厚重铁甲、外罩羊毛絮袄的秦军锐士，如同沉默的黑色礁石，在风雪中艰难地巡弋。甲叶上早已挂满了厚厚的、晶莹的冰棱，随着他们的步伐相互碰撞，发出沉闷而冰冷的“咔嚓”声。战马喷出的长长白雾瞬间被狂风撕碎。一面面巨大的黑色“秦”字军旗，在狂风中如同垂死挣扎的巨鸟，发出裂帛般的悲鸣。
中军大帐内，灯火昏黄跳跃，试图驱散渗入骨髓的寒意。上将军蒙恬身披重甲，甲胄缝隙间也凝结着白霜，如同一尊冰雪铸就的战神。他站在巨大的北疆舆图前，粗粝的手指重重地点在代表匈奴王庭的空白区域，眉头紧锁，虎目之中燃烧着焦灼的战意。案几上，摊开着一卷来自咸阳的普通军务牒报，但蒙恬的目光却不时瞥向帐外呼啸的风雪，眉宇间笼罩着一层难以言喻的阴霾。长公子扶苏解剑自囚于内帐，已有数日，不言不语，如同灵魂已逝，只余躯壳。而陛下……沙丘的消息如同石沉大海……一股强烈的不安，如同冰冷的藤蔓，缠绕着这位北疆柱石的心脏，越收越紧。
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咸阳城，廷尉府。
这座掌管帝国刑狱律令的核心官署，即使在铅云压城的黄昏，依旧透着一股森严冰冷的气息。巨大的黑色条石垒砌的建筑沉默矗立，只有门廊下悬挂的青铜獬豸兽首在风中发出低沉的呜咽。府库深处，一排排高达屋顶的厚重榆木架如同沉默的巨人，整齐地排列着。架上分门别类，层层叠叠，堆满了用麻绳捆扎、用油布包裹的竹简卷宗，空气里弥漫着浓重的竹木、灰尘和墨汁混合的陈旧气味。
在最深处、最不起眼的一个角落木架上，静静地躺着一卷刚刚归档不久的新简。简牍用牛筋编缀，两端镶嵌着打磨光滑的青铜包角，简册侧面，用刚劲的秦隶清晰地写着：“皇帝陛下卅七年大事记”。
简册内，记录着这一年帝国发生的桩桩件件：东巡之罘刻石、博浪沙惊驾、陨石刻字、荧惑守心、封禅泰山遇雨、坑杀方士、徐福二次出海……以及最后一行，墨迹尚新：“冬十月，帝东巡返，车驾驻沙丘宫”。
负责看守府库的老吏，须发皆白，佝偻着背，提着昏暗的羊角风灯，正例行每日的巡查。昏黄的光晕在堆积如山的简牍间投下摇曳的光斑。当他蹒跚的脚步经过那卷“卅七年大事记”时，风灯的光晕恰好扫过简册侧面那行字。
毫无征兆地！
“噼啪——！”
一声极其轻微、却又清晰无比的脆响，如同冬日枯枝被寒风折断，突兀地在死寂的库房中响起！
老吏浑浊的老眼猛地睁大！他惊愕地看到，那卷崭新的、记录着帝国最高统治者当年行止的竹简侧面，一道细长而狰狞的裂痕，毫无征兆地、笔直地贯穿了“卅七年”中的“七”字！裂痕深及竹黄，如同一条丑陋的蜈蚣，瞬间爬在了这代表帝王威权的时间刻度之上！裂痕边缘，新鲜的竹纤维茬口在昏黄的灯光下清晰可见！
“这……”老吏倒吸一口冷气，布满皱纹的脸上瞬间血色尽褪！他颤抖着伸出枯枝般的手，想要触碰那裂痕，却又如同被烫到般猛地缩回！一股难以言喻的、深入骨髓的寒意瞬间攫住了他！他惊恐地环顾四周，堆积如山的简牍在摇曳的灯光下投下幢幢鬼影，仿佛有无数的眼睛在黑暗中窥视。他再也不敢停留，提着风灯，踉踉跄跄、如同被鬼追一般逃出了这令人窒息的府库深处。
……
骊山通往咸阳的北驰道上。
一支庞大而沉默的车队，正顶着凛冽的寒风和漫天飘舞的细小雪粒，艰难地向西行进。六驾玄辇被严密地护卫在队伍最核心，车轮碾压着冻得坚硬如铁的路面，发出单调而压抑的辘辘声。所有随行的官员、侍从、卫兵，都面色凝重，眼神中充满了难以掩饰的惊惶与不安。他们彼此之间几乎没有任何交流，只有马蹄踏地和车轮滚动的声音在空旷的原野上回荡，气氛压抑得令人窒息。
玄辇的帘幕低垂，隔绝了外界的风雪，也隔绝了所有窥探的目光。但一股难以言喻的、混合着浓烈香料也无法完全掩盖的腐臭气息，却如同跗骨的幽灵，顽强地从车厢的每一个缝隙中丝丝缕缕地渗透出来，弥漫在整支队伍的上空。这气味随风飘散，让护卫在辇车旁的精锐骑士都忍不住微微蹙眉，胃里一阵翻腾。他们只能将面甲拉得更低，眼神更加警惕地扫视着道路两侧被风雪模糊的原野，仿佛那无形的恶臭中潜藏着致命的危机。
车队的行进速度并不快，甚至可以说得上是迟缓。中车府令赵高的命令清晰而冰冷：务必平稳，不得颠簸。这缓慢，如同钝刀子割肉，煎熬着每一个知情或不知情者的神经。队伍沉默地跋涉，如同一条巨大的、背负着沉重秘密与不祥的黑色蟒蛇，在风雪弥漫的天地间，向着那座象征着权力顶峰的咸阳