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**三、赤蛇当道**
“嗬——！！！”
御辇内，嬴政那具早已停止呼吸的躯壳，在赵高死死捂住口鼻的素帛下，发出了最后一声短促到极致的、如同灵魂被彻底撕裂的抽气！圆睁的双目彻底失去了最后一丝倒映的光，凝固成两潭无边的、空洞的恐惧深渊。紧抓着锦衾的枯手，无力地垂落。一切挣扎与声响，戛然而止。
车厢内死寂。浓烈的腐臭和血腥味凝固在空气中。按住嬴政的侍卫们僵硬地松开手，看着那具彻底失去生息、却死不瞑目的帝王遗体，个个面无人色，冷汗涔涔。赵高缓缓移开捂在嬴政口鼻上的、沾着污血和冰水的素帛，手指几不可察地微微颤抖了一下。他低头看着嬴政那双凝固着极致惊骇的瞳孔，那双曾洞穿六合、令山河变色的眼睛，此刻只剩下无边的空洞，仿佛在无声地控诉着刚才那场无人知晓的、来自神只的终极审判。一丝难以言喻的、混杂着后怕与掌控一切快意的冰冷情绪，悄然滑过赵高的眼底。
“陛下……驾崩了。”赵高的声音响起，嘶哑、低沉，带着一种刻意营造的沉痛与疲惫，在死寂的车厢内清晰地回荡。他缓缓直起身，紫色宦官袍的褶皱在昏灯下如同凝固的波浪。
车外的李斯，如同被无形的重锤击中，身体猛地一晃，踉跄着后退一步，死死扶住冰冷的车厢壁才勉强站稳。他脸色惨白如白纸，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。巨大的悲凉、恐惧、以及一种被历史车轮碾过的无力感，瞬间将他吞没。帝国的太阳，真的落了。以一种如此不堪、如此屈辱的方式，在他眼前彻底熄灭了。
赵高转过身，目光如同冰冷的探针，扫过车厢内每一个惊魂未定的侍卫和小黄门。那目光中蕴含的警告与杀意，比任何语言都更具威慑力。
“陛下……临终前，为妖梦所魇，惊悸过度，龙驭上宾。”赵高的声音不高，却字字如冰珠砸落，清晰地烙印在每个人耳中，“方才之事，乃陛下圣体不安所致。今日所见所闻，若有片言只语泄露于外……”他顿了顿，目光如同淬毒的匕首，缓缓扫过每一张惊恐的脸，“夷三族！挫骨扬灰！尔等……可听明白了？”
“明……明白！”侍卫和小黄门们魂飞魄散，扑通跪倒一片，额头死死抵着冰冷的车厢底板，浑身抖如筛糠。
赵高不再看他们，目光转向车门外脸色灰败、如同瞬间苍老了十岁的李斯。“丞相，”他的声音恢复了那种惯常的、带着一丝谦卑的平稳，“陛下已去，国不可一日无主。当务之急，是秘不发丧，星夜兼程，护送陛下灵柩回咸阳，扶太子胡亥继位，以安天下之心！至于巨鹿陨石、陈胜叛乱……皆待新君登基，再行处置！”他再次强调了“秘不发丧”和“太子胡亥”，如同两根冰冷的锁链，将李斯牢牢捆缚。
李斯看着车厢内嬴政那死不瞑目的遗容，又看看赵高那张在阴影中明灭不定的脸。沙丘的伪诏，眼前的死状，帝国的烽烟……一切都如同巨大的漩涡，将他卷入无底深渊。他疲惫地闭上眼睛，仿佛用尽了全身力气，才从喉咙里挤出几个破碎的音节：“……依……府令……之言……办吧……”
沉重的车门被重新关上，隔绝了那令人窒息的景象。车驾在死寂中再次启动，碾过帝国的黑夜，驶向未知的深渊。而就在这帝国心脏停止跳动的同一片夜空下，在帝国东南的沛县荒泽之中，命运的齿轮正悄然咬合。
沛县，泗水亭地界。夜色如墨，大雨初歇。丰西泽（沛县西面的大泽）畔的泥泞小道上，弥漫着浓重的水腥气和腐烂水草的恶臭。一支小小的队伍在泥泞中艰难跋涉。领头的是泗水亭长刘邦，他身材高大，面容宽厚，鼻梁高挺，此刻却眉头紧锁，带着几分醉意和难以掩饰的愁容。押送百余名徒役（服劳役的犯人）前往骊山服苦役的差事，本就艰难，连日大雨冲毁道路，又跑掉了大半徒役。按照秦律，失期，当斩！纵使身为亭长，也难逃严惩！他身后跟着的樊哙（屠夫）、周勃（吹鼓手兼丧事操办者）、夏侯婴（沛县厩司御，管马车的）等十几个心腹兄弟，个个沉默不语，气氛凝重。
“大哥，前面……没路了。”负责探路的卢绾（刘邦同乡好友）气喘吁吁地跑回来，指着前方一片被雨水淹没、芦苇丛生的泥沼，“桥被冲垮了，绕道的话，至少耽搁三日！失期……是板上钉钉了！”
刘邦停下脚步，望着眼前一片泽国的前路，又回头看了看身后那群面黄肌瘦、眼神麻木绝望的徒役。一股巨大的无力感和愤怒涌上心头。去骊山是死路，失期是死路，逃亡……或许还有一线生机？
“他娘的！”刘邦猛地将腰间盛酒的皮囊狠狠砸在泥水里，浑浊的酒液四溅！他眼中闪过一丝豁出去的狠厉光芒，借着酒意，对着徒役们吼道：“诸位！公等皆去，吾亦从此逝矣！与其去骊山送死，不如……各自逃命去吧！”
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徒役们惊呆了，短暂的死寂后，爆发出难以置信的骚动！有人茫然，有