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数日后，会稽郡，山阴县，禹陵之侧。
天空阴沉得如同灌满了铅，低垂的云层压得人喘不过气。凛冽的寒风从钱塘江口方向毫无遮拦地刮来，带着浓重的水汽和刺骨的寒意，卷起地面枯黄的草叶和尘土，打着旋儿呼啸而过。空气中弥漫着咸腥的海风、泥土的湿冷，以及一种难以言喻的、山雨欲来的沉重压抑感。
禹陵所在的这片缓坡，早已被大队披坚执锐的秦军士卒围得水泄不通。冰冷的青铜戈戟在晦暗的天光下闪烁着森然的寒光，如同钢铁荆棘组成的篱笆。士卒们面容冷硬，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着被隔离在警戒线外、黑压压的人群。人群的组成极其复杂：有穿着破旧葛衣、面黄肌瘦的当地山民和渔民，眼神中充满了敬畏与茫然；有头戴儒冠、身着宽袍大袖的儒生士子，神情或激动、或忧虑、或愤慨；更有一些衣着相对考究、眼神沉郁、气质明显不同于寻常百姓的老者，他们大多沉默地站在人群后方，彼此间偶尔交换一个心照不宣的眼神——那是隐匿于市井的楚、越旧贵族。
所有人的目光，都聚焦在坡地中央，那块刚刚被清理出来的巨大青石碑上。
石碑高达一丈有余，历经千年风雨侵蚀，通体呈现出一种深沉、斑驳的青黑色。厚重的苔藓和地衣如同古老的疤痕，深深烙印在碑身表面，一些地方甚至与石质融为一体。碑体并不规整，边缘处有自然的崩裂痕迹，更显沧桑古朴。碑座深埋于湿冷的泥土中，周围散落着新挖掘出的碎石和腐烂的树根。
最令人心悸的，是碑身阳面那密密麻麻、布满整个石面的奇异刻痕！那绝非他们所熟悉的、规整方正的小篆！那些文字，如同拥有了生命，扭曲盘绕：有的状若飞鸟，展翅欲翔；有的形如蝌蚪，拖曳长尾；有的似虫豸爬行，留下断续的轨迹；有的则如抽象的云纹雷电，充满了难以言喻的古奥与神秘！这便是传说中的“鸟虫书”、“蝌蚪文”！是比周朝大篆更为古老、早已失传的文字！刻痕深深嵌入坚硬的青石，线条古拙而苍劲，历经岁月磨洗，边缘已变得圆润模糊，却依旧透着一股扑面而来的洪荒气息和不容置疑的威严！
石碑周围，气氛凝重得如同化不开的浓雾。数十名被郡守屠睢强征而来的“识古者”，在寒风和兵戈的环伺下瑟瑟发抖。他们中有皓首穷经的老儒，有装神弄鬼的方士，有世代相传的巫祝，此刻皆面色惨白，眼神惊恐。冰冷的青铜剑戟就悬在他们头顶，稍有异动，便是人头落地的下场。郡守屠睢，一个身材高大、面容粗犷、穿着玄色郡守官袍的武将，按剑立于石碑一侧，脸色铁青，鹰隼般的目光不断扫视着人群，带着毫不掩饰的杀意。他身旁，数名手持锋利刻刀和墨拓工具的秦吏书办，正紧张地等待着。
马蹄声如疾风骤雨般由远及近！一队风尘仆仆、身着御史台玄黑官服的骑士，冲破寒风，直抵碑前！为首一人，年约五十，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，眼神锐利如电，正是奉旨而来的御史中丞冯劫！他身后跟着数名同样气质儒雅、却带着帝国官吏特有肃杀之气的博士、书吏。他们翻身下马，动作利落，无视周围压抑的气氛和人群复杂的目光，径直走到石碑前。
“奉陛下旨意！”冯劫的声音清朗而极具穿透力，瞬间压过了风声和人群的窃窃私语。他展开一卷明黄色的帛书诏令，朗声宣读，“查禹陵古碑，乃先代遗物，国之重宝！着御史中丞冯劫，率博士、书吏，会同郡中有识之士，详加考释碑文，务求原意，以彰先圣遗德，以正天下视听！尔等当尽心竭力，不得有误！钦此！”
诏书宣读完毕，人群一片死寂。那些被强征来的识古者面面相觑，脸上惊恐未退，又添了几分茫然。郡守屠睢按剑的手微微松了松，但眼神依旧警惕。冯劫收起诏书，目光如炬，扫过石碑上那鬼斧神工的鸟虫刻痕，眼中闪过一丝凝重，随即看向那些颤抖的识古者：“诸位，陛下圣明，欲彰先圣遗德。此碑文字，乃上古神物，非博学通古之士不能识。尔等既为郡中翘楚，当戮力同心，解此天书！若有真知灼见，道出碑文真意，陛下不吝厚赏！若有……”他话语微顿，声音陡然转冷，“……心怀叵测，借古讽今，妖言惑众者，国法森严，勿谓言之不预！”
恩威并施！胡萝卜加大棒！冯劫深谙此道。
识古者们被兵卒驱赶着，战战兢兢地围拢到巨大的石碑前。冰冷的寒气从青石上不断散发出来，混杂着泥土和苔藓的味道。他们凑近那些神秘莫测的刻痕，眯起昏花的老眼，伸出枯瘦颤抖的手指，小心翼翼地抚摸着那些冰凉的、深陷的笔画。有人掏出随身携带的、记载着零星古籀字形的破烂竹简或龟甲兽骨拓片，反复对照；有人闭目掐指，口中念念有词，如同在沟通神灵；有人则眉头紧锁，额头渗出冷汗，显然毫无头绪。
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时间在压抑的沉默和寒风的呜咽中缓慢流