蒙毅也不推辞，接过碗，蹲下身，学着老农的样子，小口啜饮着。味道苦涩，带着土腥和霉味。
“老丈，这日子…苦啊。” 蒙毅放下碗，叹息一声。
“苦？呵…” 那老农脸上露出一丝比哭还难看的苦笑，“能活着…就不错了。”
“听说…秦军来了？没…为难乡亲们？” 蒙毅试探着问。
“为难？” 另一个瘦骨嶙峋的老农嗤笑一声，声音尖锐，“人家是‘王师’！是来‘解民倒悬’的！带着齐王…哦不，是那个被掳走的齐王建的降诏呢！守城的大人们，城门开得那叫一个快！锣鼓喧天，就差没放鞭炮了！我们这些泥腿子，能怎样？跪着呗！喊两句‘万岁’，总比被当成‘逆民’砍了脑袋强！” 他的话语里充满了浓烈的讽刺和一种深入骨髓的麻木。
“就是！后胜那个天杀的狗贼！把咱们齐国的粮食、金子都刮去献给秦王了！临淄城里的官老爷们吃得脑满肠肥，我们呢？连年加赋，早就活不下去了！秦军来不来…有区别吗？” 第三个老农愤愤地插嘴，干枯的手狠狠捶了一下地面，“田儋宗长在即墨拼命…可即墨离我们太远了！谁…谁能救我们？谁在乎我们的死活？” 他浑浊的眼中，竟滚下两行混浊的泪水。
蒙毅沉默地听着，看着火堆旁这些如同枯槁朽木般的老人。他们的麻木、绝望、以及对后胜的切齿痛恨，远超过对秦军的恐惧。不战而降？对他们而言，或许只是换一个更遥远、但暂时不会立刻要他们命的“主人”罢了。活下去，是唯一的本能。
**琅琊郡治，城门口。**
一队秦军士兵盔甲鲜明，手持长戟，肃立在刚刚清理过血迹的城门洞两侧。城头上，崭新的玄黑色秦字大旗取代了残破的齐旗，在寒风中猎猎作响。
城门口，正在进行着一场荒诞而滑稽的“归顺”仪式。琅琊郡守，一个身材肥胖、穿着崭新却不太合身秦式官袍的中年男子，正满脸堆笑，甚至带着几分谄媚，对着端坐马上的秦军裨将点头哈腰。他身后，跟着一群同样穿着新袍服的本地官吏和豪族代表，人人脸上都挂着僵硬的笑容，眼神深处却是掩饰不住的惶恐和算计。
“将军！将军一路辛苦！” 郡守的声音甜得发腻，他双手捧着一个铺着红绸的托盘，上面整齐地摆放着琅琊郡的铜印、虎符、户籍图册等物，“下官…不，卑职！卑职率琅琊全郡官吏士民，恭迎王师！从此谨遵大秦皇帝陛下法度，唯将军马首是瞻！” 他肥胖的身体努力地弯下去，几乎要跪在地上。
那秦军裨将是个年轻的将领，脸上还带着战场上的风霜和一丝不易察觉的倨傲。他骑在马上，居高临下地看着眼前这群卑躬屈膝的齐国降官，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。他并未下马，只是用马鞭随意地指了指托盘，对身边一名军吏道：“收了。” 声音冷淡。
“是！” 军吏上前，面无表情地接过托盘，如同接过一件寻常物品。
郡守脸上的笑容更加谄媚了，他搓着手，继续道：“将军！为表卑职等归顺之诚，特备薄礼，犒劳王师将士！请将军笑纳！” 他一挥手，后面立刻有家丁抬上数个沉重的箱子。
箱子打开！金光灿灿！里面赫然是码放整齐的金饼、银铤、还有成匹光鲜亮丽的丝绸！周围跪着的百姓中，响起一片压抑的抽气声和愤怒的低语。
裨将的目光扫过那些财物，嘴角勾起一丝冷笑：“郡守有心了。不过，我军自有法度，不取民间一钱一物。这些东西…” 他顿了顿，看着郡守瞬间变得惨白的脸，“登记造册，充入府库，待朝廷处置！”
“是…是！将军清正廉明！卑职…卑职佩服！” 郡守额头上冷汗涔涔，连声应诺，腰弯得更低了。他身后的豪族代表们，脸上谄媚的笑容也僵住了，眼中闪过一丝肉痛和失望。
蒙毅站在远处的人群中，冷眼旁观着这场闹剧。郡守的谄媚、裨将的轻蔑、豪族们献金背后的投机、百姓眼中压抑的怒火和麻木…如同一幅光怪陆离的众生相。投降，在这里变成了一场赤裸裸的交易和表演。这些地方官吏和豪族，不过是急于在新朝找到靠山，保住自己的地位和财富。他们的骨头，早已在后胜多年的横征暴敛和秦军压境的恐惧中，软成了烂泥。
**即墨城，残阳如血。**
蒙毅站在曾经悬挂巨大“齐”字血旗的城楼残骸上。脚下是焦黑的断壁残垣，空气中弥漫着浓烈的、令人作呕的焦糊味和血腥气，尚未散尽。城墙上，大片大片干涸发黑的血迹，无声地诉说着不久前那场玉石俱焚的惨烈。田氏宗祠的方向，只余下一片巨大的、触目惊心的焦土，几根巨大的、烧成炭黑色的梁柱歪斜地指向阴沉的天空，如同死不瞑目的巨臂。寒风吹过废墟，发出呜咽般的低鸣，仿佛无数冤魂在哭泣。
一个穿着破烂齐军皮甲、脸上带着烟熏火燎痕迹的年轻士兵，被黑冰台卫士带到蒙毅面前。他的一条胳膊用布条草草吊着，眼神空洞，如同失去了灵魂的木偶。
“你是守城军士？” 蒙毅的声音低沉。
士兵木然地