初冬的第一场雪来得猝不及防，一夜之间便将整座都城裹紧素白。养心殿的檐角垂着冰凌，在晨光下泛着凛冽的寒光。
殿内炭火烧得正旺，却驱不散那股从骨子里渗出的腐朽气息。周帝躺在龙榻上，双目紧闭，胸口微弱的起伏证明他还活着。
太医院使郑岐跪在榻前，手搭在陛下枯瘦的手腕上，良久，才颤抖着收回。他看向侍立一旁的丞相杨洪，轻轻摇了摇头，什么也没说。
杨洪面色沉凝，微微颔首，示意退下。
从今日起，太医院不再报脉案了。
不是因为病好了，是因为...
已经没有报的必要了。
三皇子府。
姬明站在廊下，望着院中纷纷扬扬的雪花，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
身后，幕僚陈策正在禀报这几日的进展：
“吏部、户部、礼部，三日前已明确表态支持殿下。兵部仍在犹豫，但令狐尚书年事已高，其子已在殿下麾下当差。刑部、工部...皆已暗中递了投名状。”
姬明没有说话，只是伸手接住一片雪花。
雪花落在掌心，瞬间融化。
“朝堂十之七八...”他轻声重复，“陈先生，剩下的十之二三呢？”
陈策顿了顿：“丞相杨洪、太尉赵禹，仍是最大变数。这两位虽未明确反对殿下，但也从未表态支持。他们的态度，将影响军中、朝中一大批中间派。”
“杨洪...”姬明收回手，负手而立，“他是父皇的心腹，也是中间派最大的依仗。”
陈策点头：“殿下，丞相此人，只能拉拢，不能强压。他若倒下殿下，朝堂可定。他若中立，也无大碍。但他若倒向太子...”
“太子远在大秦，他如何倒向？”姬明摇摇头，“陈先生多虑了。杨洪是聪明人，聪明人不会做无谓的选择。”
“那太尉赵禹呢？”
姬明沉默片刻。
赵禹，军中柱石。他手握兵符，军中将校多半出自他门下。若他反对......
“继续送礼。”姬明淡淡道，“他喜欢什么，就送什么。他看重什么，就给什么。他不要表态，只需...继续保持中立。”
“是。”
陈策正要退下，姬明忽然叫住他：“五弟那边...最近如何？”
陈策面色微变：“五皇子府...闭门谢客已近一月。据暗线汇报，五皇子日日饮酒，脾气暴躁，动辄打骂下人。但...”
“但什么？”
“但禁军三名统领，与他往来甚密。”
姬明猛地转身！
“禁军统领？！”他的声音骤然尖锐，“哪三个？什么时候的事？”
陈策额头渗出冷汗：“是...是太和门统领张衡、太清门统领周虎、太华门统领马成。具体是否投靠五皇子...尚不得知。”
姬明面色铁青。
“他想干什么？”他冷冷道，“逼宫？”
陈策摇头：“暂时看不出。但殿下需防...陛下若驾崩，五皇子或许会借禁军之威，强行...”
他没有说下。
但姬明懂了。
“他敢？”姬明冷笑，“他身后没有任何势力，拿什么跟我争？”
“殿下，”陈策沉默片刻，缓缓道，“老臣斗胆说一句...五皇子固然不足为虑，但殿下莫忘了，他背后...还有人。”
“谁？”
“不知道。”陈策摇摇头，“但他那个幕僚许慎，突然失踪，太过蹊跷了。老臣查过，许慎此人，十六年前入五皇子府。他突然失踪，五皇子却毫不追究，甚至对外只字不提...殿下，这太反常了。臣怀疑，许慎背后还有一只手，在推动着一切。”
“先生的意思是...”
“老臣不敢妄言。”陈策躬身，“但防人之心不可无。五皇子不足为虑，但五皇子身后那只手...不得不防。”
姬明沉默良久，缓缓点头：“先生说的是。传令下去，加派人手，盯紧五皇子府的一举一动。”
“另外...”姬昌的声音冷得像冰，“查许慎。掘地三尺，也要把他的底细查出来。”
“殿下，此人已消失无踪...”
“那就查他留下的所有人脉、所有痕迹、所有可能接触过的人。”姬明打断他，“一个大活人，不可能凭空消失。”
“是！”
陈策匆匆退下。
姬明独站廊下，望着院中越来越大的雪，面色阴晴不定。
姬昌...
那个从小莽撞纨绔，没被他放在眼里的弟弟，如今，竟也学会了自己下棋？
而且这棋，下得还不赖。
姬明忽然笑了，笑容里带着一丝...他自己都没察觉的忌惮。
“五弟，你藏得真深啊......”
五皇子府。