第一笔落下，依旧有些歪斜，但力道已经收敛了许多。第二笔，第三笔……他刻得异常缓慢，每一笔都像在对抗着身体里某种根深蒂固的本能。汗水顺着他的鬓角流下，混着指尖渗出的血，滴落在竹简上，又被他用衣袖粗暴地擦去。他完全沉浸在这笨拙的刻写中，忘记了周围的一切，忘记了往昔的刀光血影，忘记了身份带来的枷锁。
当“护道”二字最后一笔艰难地刻完时，他长长地、无声地吁出一口浊气。那口气仿佛抽走了他全身的力气，又仿佛卸下了千斤重担。他看着竹简上那两个虽然歪歪扭扭、却无比清晰、凝聚了他所有心力的字迹——“护道”。
“护……道……”他喃喃地念出声，声音嘶哑得不成样子。然后，毫无征兆地，一滴浑浊滚烫的泪水，猛地从他布满血丝的眼眶中砸落，重重地砸在刚刚刻好的“道”字上，迅速洇开一片深色的湿痕，将那青白的字迹浸润得模糊又清晰。紧接着，是第二滴，第三滴……大颗大颗的泪水，如同决堤的洪水，再也无法抑制，汹涌而出，顺着他脸上那道狰狞的伤疤沟壑肆意流淌。他佝偻着背，肩膀剧烈地耸动着，喉咙里发出压抑到极致的、如同困兽哀鸣般的呜咽。
“原来……原来……”他哽咽着，几乎语不成调，“传承……比追杀……更有……力量……”这句话像是用尽了他毕生的力气，说完，他猛地将头埋进沾满汗水和血污的臂弯里，压抑的哭声终于冲破了喉咙，在寂静的藏书室里沉闷地回荡开来。
他身后那些昔日的杀手们，个个僵立如木雕泥塑。他们看着首领崩溃痛哭的背影，看着那方压在残页上的玉珏镇纸，看着苏明远手中那枚磨平了尖牙的飞镖，再低头看看自己布满老茧、惯于握刀持镖的手。一种无声的、巨大的震撼和迷茫席卷了他们。有人死死攥紧了拳头，指甲深陷掌心；有人眼神剧烈地闪烁挣扎，最终缓缓松开了紧握的腰侧——那里，原本习惯性地藏着淬毒的暗器，如今已空空如也；还有人，如同疤脸男人一样，眼眶迅速泛红，死死咬着嘴唇，别开了脸。
藏书室窗外，小暑的蝉鸣依旧不知疲倦地嘶喊着，带着一种穿透时光的焦灼。阳光透过高窗的格棂，投下几道斜长的光柱。光柱里，无数细小的尘埃在无声地、缓慢地飞舞、沉浮。时间，仿佛在这一刻被某种沉重而温和的东西浸透了，流淌得格外缓慢。那些破碎的书页，那些染血的过往，那些茫然的面孔，都在这片被尘埃和泪光浸染的寂静里，悄然发生着某种难以言喻的蜕变。
三个月后，霜降已过，庭院里的银杏树披上了一身耀眼的金甲。
清晨，书院后方的演武场上，空气清冽，带着深秋特有的草木清气。场中，十几个半大的孩子正排着整齐的队列，跟着一位身形精悍、脸上带着一道醒目疤痕的汉子练习拳法。汉子穿着一身干净利落的黑色短打，动作刚猛中带着一种前所未有的耐心和清晰。
“看好了！起手式！”疤脸汉子——如今书院的“武道讲师”张猛，声音洪亮，动作大开大合，正是庆朝军中赫赫有名的岳家拳起手，“沉肩坠肘！气沉丹田！”他一边示范，一边讲解着古老的拳理。
孩子们学得有模有样，小脸上满是认真。
“下一式！”张猛大喝一声，身形猛然一转，一记刚猛的冲拳打出，虎虎生风。然而，就在拳势将老的瞬间，他动作骤然一变，原本硬桥硬马的冲拳轨迹忽然画出一个流畅的弧线，劲力巧妙地由刚转柔，化为了一个舒展而稳定的收势动作，双臂自然打开，胸膛舒展，重心稳稳下沉。这衔接流畅自然，刚猛与柔韧完美融合，充满了现代运动科学强调的协调性与保护性。
“这是‘开弓望月’！”张猛保持着收势，气息沉稳，“老拳法讲究一击必杀，但咱们练拳，强身健体是根本！这一收，要把刚才打出去的力量稳稳接住，收回来，护住自己的筋骨关节！就像……就像拉开弓射完箭，你得稳稳地把弓放下，不能伤了膀子！”他用孩子们能听懂的话解释着古老拳术与现代理念的融合。
孩子们嘻嘻哈哈地学着，虽然动作稚嫩，但那份专注和活力却感染了整个演武场。
苏明远和周明谦并肩站在演武场边的回廊下，静静地看着。周明谦依旧一身青衫，气质越发沉静，手中习惯性地摩挲着一枚温润的白玉珏——它现在更多时候是一枚把件，而非镇纸。张猛那刚柔并济的一式，让周明谦眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
苏明远看着场中那个曾经杀气腾腾的疤脸汉子，如今正笨拙又认真地纠正着一个孩子微微后仰的腰背，脸上那道狰狞的伤疤在秋日的暖阳下，竟也显得不那么可怖了。他听着张猛那带着点土腔、却努力咬字清晰的口令，看着孩子们红扑扑的小脸上洋溢的朝气，一种奇异的暖流悄然漫过心田，冲淡了那些盘踞已久的孤寂和撕裂感。
“庆朝的‘止戈为武’，”苏明远嘴角微微上扬，声音很轻，带着一丝感慨的笑意，“在这儿，倒像是真的成了真了。”他目光投向演武场边兵器架上，那里整齐地摆放着一些木刀木剑，还有几枚