“呼…呼…”她喘了几口气，气息不稳，声音细若游丝，却清晰地钻进苏明远的耳朵，“…现在…知道了吧？”她顿了顿，积蓄着微弱的气力，目光越过苏明远震动的眼眸，仿佛穿透了他，望向某个更深远的地方，带着洞悉一切的了然，“守阵人…最厉害的那件‘武器’…”她喘息着，笑容加深了些，染上了一抹奇异的亮光，那光芒似乎来自灵魂深处，“从来…就不是这玉珏啊…”
她垂在身侧的右手，此刻极其缓慢地抬了起来。染着血污和尘土的指尖，没有指向任何碎裂的玉片，也没有指向敌人，而是带着一种难以言喻的郑重，微微颤抖着，点向了自己的心口。
“…是这里。”她的声音很轻，却像沉重的鼓槌，敲在每一个人的心上，“是…是相信…相信那些字、那些书、那些故事…那些祖宗传下来的东西…它们…它们一定能活下去、传下去…的这颗心啊…”
话音落下，她仿佛耗尽了最后一丝支撑的力气，身体又向下软去，沉重的额头抵在苏明远胸前冰冷的衣襟上。温热的血，迅速透过布料，灼烫着他的皮肤，仿佛带着她话语里那份沉重得令人窒息的信念的重量。
“哐当——！”
一声沉闷刺耳的金属撞击声骤然响起，打破了李芳话语落定后那死一般的寂静。
是往生司首领。
他那柄曾凝聚着所有疯狂与绝望的弯刀，此刻竟像一块被抽走了所有骨头的腐肉，从他僵硬如铁的手指间滑脱，沉重地砸在冰冷的青砖地面上。刀身撞击石砖，发出空洞的悲鸣，又无力地弹跳了一下，最终颓然躺倒，映照着主人同样灰败的脸。
首领整个人都佝偻了下去。方才那困兽般的疯狂和孤注一掷的戾气，如同被戳破的皮球，瞬间泄得干干净净。他死死地盯着李芳手腕上那刺目的、血色的云雷纹路，又茫然地转向地上那堆散落的、已失去所有灵光的玉珏碎片。那双浑浊的眼睛里，翻涌着巨大的、足以吞噬一切的茫然和崩塌。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，仿佛溺水之人徒劳地想要抓住最后一根稻草。
“…呵…呵…”怪异的笑声从他喉咙深处挤出来，干涩、嘶哑，充满了自毁般的绝望，“连…连守阵人都…都不要这玉珏了…”他踉跄着后退一步，身体晃了晃，仿佛支撑他站立的最后一根支柱也轰然倒塌，“我还守什么？守什么？！”最后一句，他几乎是嘶吼出来，声音里带着一种彻底的、令人心头发冷的虚无。那嘶吼在空旷的庭院里回荡，撞在冰冷的墙壁上，只留下更深的空洞和寒意。他猛地转过身，不再看任何人，也不再看那碎裂的玉珏，像个被抽走了所有魂魄的空壳，深一脚浅一脚地，朝着院门的方向，跌跌撞撞地挪去。背影在稀薄的晨光里，拉出一道扭曲、颓败、行将就木的剪影。
院子里死寂一片，只有首领那踉跄远去的、沉重的脚步声，如同丧钟，敲在残存的每一个人的心上。冷冽的空气仿佛凝固了，沉重地压在胸口。
苏明远依旧紧紧抱着怀中虚弱的李芳，他能清晰地感受到她身体细微的颤抖和急促的心跳，如同受惊的雀鸟。那温热的血，透过层叠的衣料，固执地传递着生命流逝的触感，也传递着她话语里那份沉甸甸的份量——那是以身为盾的誓言。他低下头，目光越过李芳苍白的侧脸和染血的发丝，落在地上那堆狼藉的碎片上。青白色的玉石残骸，在初升的阳光下反射着冰冷而破碎的光，像一地无法拼凑的旧梦。
忽然，一点异样的微光刺入他的眼帘。
在那堆玉珏的碎片之下，似乎压着什么东西。一截深褐色，边缘有些毛糙，与莹润的玉石格格不入。
苏明远的心猛地一跳。他小心翼翼地将李芳的身体重心调整好，让她能倚靠着自己站得更稳些，然后缓缓地、极其谨慎地单膝点地，蹲了下去。带着薄茧的手指，在冰冷的碎玉中小心地拨弄、探寻。指尖触碰到那硬物的瞬间，一种极其久远、极其熟悉的质感传来——干燥、坚实、带着岁月沉淀的微涩。
他屏住呼吸，指尖用力，轻轻拈起了那片被玉珏碎片半掩半藏的东西。
一片竹简。
岁月和尘封让它呈现出深沉的棕褐色，边缘早已磨损得圆润，表面甚至蒙着一层细密的尘埃。然而，就在这半片残简之上，一行刀削斧凿般深刻、遒劲的古字，清晰地映入苏明远的眼帘。那字迹力透竹背，带着一种穿越时空的沉重誓言：
以身为盾，护道不辍。
八个字，如同八记重锤，狠狠砸在苏明远的心上！他捏着竹简的手指猛地一紧，指关节瞬间泛白。
就在这一刻，李芳手腕上那道狰狞伤口渗出的温热鲜血，一滴，两滴…无声地坠落下来。不偏不倚，恰好滴落在那片残简之上。殷红的血珠，迅速地在干燥古旧的竹面上晕染开来，如同两朵触目惊心的血梅，恰好浸透了那誓言中的两个核心之字：