一路上，兄弟俩心情舒畅。
魏国鑫感觉十几年压在心头那块名为“科举”的巨石，被表弟苏康轻轻移开了，浑身说不出的松快。
魏国成则更加笃定，跟着康表弟干，前途一片光明，如今还能拉拔堂兄一把，更是觉得与有荣焉。
晌午时分，两人回到了魏家老宅。
老宅里，气氛一如往常。
老爷子魏老太公和老太太胡氏正坐在堂屋上首闲话家常。
老大魏明理今日县衙无事，在家歇着，手里拿着本《三字经》，正督促三岁的小孙子认字，神色间带着惯常的严肃。
他对儿子科举屡试不第早已不抱太大希望，但该有的督促却从未放松，这关乎长房未来的立身之本。
老二魏明远刚从酒楼回来，正跟老爷子说着这个月的收支，脸上带着生意人的精明与满足。
女眷们在偏厅做针线，妯娌间心思各异，魏国鑫的媳妇也在其中，眉宇间那缕若有若无的轻愁，是担心公婆年迈后，自家没了二叔接济，日子艰难。
“爷爷，奶奶！大伯，爹！我们回来了！”
魏国成声音洪亮地打着招呼，人未到声先至。
众人抬头，见兄弟俩回来，脸上都露出了笑容。
魏明理看到儿子魏国鑫气色不错，不似往常从考场回来那般灰败，心下稍慰，点了点头。
魏老爷子笑呵呵问道：“成儿，鑫儿，回来了？京里一切都好？康儿的婚事办得热闹吧？”
魏明远也笑着招呼他们坐下看茶。
兄弟俩道了谢，魏国鑫却没有立即坐下。
他径直走到祖父母和爹面前，整理了一下衣袍，郑重地跪了下来。
这一跪，让堂屋内轻松的气氛为之一凝，众人的心都为之一沉。
这是出什么事了？
魏明理的眉头立刻蹙起：“鑫儿，你这是为何？可是在京中遇到了难处？”
他心下微沉，莫非儿子又受了什么打击？
魏老爷子和胡氏也收敛了笑容，关切地望过来。
女眷们纷纷停下手中的活计，侧耳倾听。
魏国鑫抬起头，脸上没有往日的颓唐，反而是一种卸下重负后的清明和平静，他声音清晰地解释道：“爷爷，奶奶，爹！儿子思虑再三，恳请爹准许……儿子放弃科举，不再应试了。”
“什么？！”
魏明理霍然起身，脸色瞬间沉了下来，手指着儿子，因急切而声音变得发颤：“你……你可知你在胡说些什么？科举乃正途！我魏家长房，就指望你光耀门楣，你岂能轻言放弃？！”
他并非不通情理，实在是长房未来生计堪忧，若儿子连个功名都没有，日后何以立足？弟弟明远虽好，但终究还是两家人。
魏老爷子捻着佛珠的手停了下来，面露忧色。
胡氏更是急得倾身向前：“鑫儿，我的好孙儿，可是因为这次又没考好？没关系的，咱们……咱们再想想办法……”
她心疼长孙，也忧心长子的焦虑。
魏明远也收敛了笑容，眉头微皱，看着侄子，不知他为何突然作此决定。
偏厅里，魏国鑫的娘和媳妇更是心提到了嗓子眼，脸色发白。
眼看大伯就要动怒，魏国成赶紧上前一步，挡在堂兄身前，语气沉稳却难掩喜意道：“大伯！爷爷！奶奶！你们先别急，听我把话说完！这是天大的好事！康表弟……苏康，他给大哥指了一条明路，一条再妥当不过的出路！”
“苏康？”
魏明理眉头紧锁，语气带着一丝不易察觉的质疑，“他虽有官身，但初入京城，根基尚浅，能给你大哥安排什么好出路？莫非是让他去哪个衙门做个不入流的书吏？”
那在他看来，远不如一个正经功名。
“书吏？大伯您想哪儿去了！”
魏国成脸上露出笑容，“康表弟敬重大哥是读书人，怎会让他去做那等杂役？他是让大哥，安心去教书育人，做个受人尊敬的先生！”
“教书？”
魏明理语气稍缓，但依旧带着不满，“教书固然清贵，可那点束修……如何能支撑门户？你爹帮衬得了一时，还能帮衬一世吗？”
这话虽说得有些直白，却是摆在全场所有人心头上的事实。
魏明远闻言，眼神也闪烁了一下，没有作声。
魏国成等的就是这句话，他不再卖关子，正色道：“大伯，您担心的正是康表弟考虑周全的。康表弟亲口说了，大哥日后教书，只为兴趣和体面，不为银钱操心。他决定，每年从他与我的生意分红中，单独拿出一成利，赠与大哥！作为大哥安身立命之资！”
“一成利？”
魏明理下意识地在心里估算，他知道魏