篝火燃起，烤肉的香味弥漫在空气中。克洛克二十四世坐在主位上，面前摆着刚猎杀的血脊兽肉。
他的表情比白天柔和了许多，显然对四个儿子的表现还算满意。
克拉克坐在他右手边，克索斯在左手边，克斯和克维努斯依次而坐。
“今天，你们四个都完成了任务。”
克洛克二十四世开口。
“尤其是你，克斯。”
他的目光落在克斯身上。
“没想到，被修洛圣星盟抓住，回来后一个月禁足，倒是把你的血性激发出来了。以前的你可从来都不会自己动手。”
克斯微微低头。
“儿臣不敢当。只是想自己变强，为日后洗刷屈辱做准备而已。”
克洛克二十四世点头。
“很好。知道谦虚了。以前你可不会这么说。”
克斯没有说话。
克索斯在旁边笑着说。
“三弟今天确实勇猛。”
克斯看着他。
“二皇兄过奖了。”
克拉克没有发表评论，只是安静地吃着自己的肉。
克维努斯坐在最外侧，一直没有说话。
宴会结束后，众人各自回帐篷休息。
克维努斯独自坐在篝火旁，看着跳动的火焰。
身后传来脚步声。
他没有回头。
“三哥，这么晚还不睡？”
克斯走到他身边，坐下。
“睡不着。想出来透透气。”
克维努斯看着她，四只眼睛中闪过一丝复杂的情绪。
“三哥，以前的你，不可能猎杀血脊兽。不是因为你不够强，是因为你没有那个心。你太急躁，太冲动，太容易被激怒。但今天，你很冷静。”
“被俘的那段时间，总会有些改变。”
克维努斯点头。
“是啊。确实会改变一个人。”
他站起身，拍了拍身上的尘土。
“三哥，早点睡吧。明天还要继续狩猎。”
.......
索尔卡星的清晨来得很快。
克斯躺在帐篷里，听着外面的动静。
突然，一阵急促的脚步声打破了营地的宁静。
“陛下！紧急军情！”
那是传令官的声音，带着明显的慌乱。
克斯睁开眼睛。她听到隔壁帐篷传来窸窸窣窣的声响。
他坐起身，快速整理了一下衣物，掀开帐篷走了出来。
营地中央，克洛克二十四世已经站在那里，四只眼睛盯着传令官递上的数据板。
他的表情一如既往地威严，但克斯捕捉到他眉角微微的抽动。
那是真正动怒的迹象。
“父皇，发生什么事了？”
克拉克第一个开口。
克洛克二十四世抬起头，目光扫过四个儿子。
“塞壬星叛乱。”
克斯脑海中搜索相关信息。
塞壬星，克洛克帝国边缘的一颗奴隶星球，主要出产一种珍稀矿物。
那里的奴隶不是克洛克人，而是一个被征服的种族。
“塞壬星？”
克索斯的眼睛眯了起来。
“那些塞壬族奴隶造反了？”
克洛克二十四世点头。
“三天前，他们杀死了星球上的克洛克官员，控制了轨道防御平台。该星区的总督已经派出舰队，准备镇压。”
克拉克问。
“总督的舰队够吗？”
克洛克二十四世看着他。
“够。塞壬星只有三座防御平台，奴隶们没有正规军事训练，一艘主力舰就能解决。”
他顿了顿，四只眼睛扫过四个儿子。
“但朕不打算让总督的舰队去。”
克索斯小心翼翼地问。
“父皇的意思是...”
克洛克二十四世的嘴角微微上扬。
“你们四个，一人带一支舰队，去塞壬星平叛。”
他的目光在四个人脸上依次停留。
“谁最快镇压叛乱，让塞壬星奴隶恢复正常工作，谁就是这次竞逐的胜者。”
克拉克的眉头微微皱起。
“父皇，您的意思是...让我们比赛？”
克洛克二十四世点头。
“对。比赛。让朕看看，你们这些年都学到了什么。”
他转身，面对四个儿子。
“规则很简单。每个人可以带一支舰队，规模自行决定。谁先到达塞壬星，谁先镇压叛乱，谁就赢。”
四人齐声回答。
“父皇，儿臣领命。”
“很好。都回去准备吧。三小时后，各自出发。”
......