满满一箱子金条，码得齐刷刷的，沉甸甸的，光晃得人眼晕。
金条边上，还搁着几封火漆封口的文件。
“前线弟兄们吃苦拼命，牺牲太大，中央都明白。”
高官眼光扫过金子，死死盯住赵烨的眼睛，“这点小意思，是表彰您领导有方、忠心勇猛，中央体恤您的一点心意，指挥长千万别推辞。”
金光映在赵烨眼里，他眼神静得跟潭水似的，一丝波纹都没有。
他没露半点高兴或贪相，只微微一笑，点了点头。
“守土打仗，是中国军人的本分。这回能赢，全靠兄弟们拿命拼，死都不退。这金子，我不能独吞，得大伙分。”
副官上前，默默接过那箱金子，沉得他胳膊往下一坠。
金子一挪开，屋里好像又暗了回去。
“赵指挥长年轻有为，有勇有谋，真是党国的栋梁！”高官脸上堆起“关切”的笑，招呼赵烨坐下，亲自给他倒了杯茶，动作慢悠悠，眼神却像探照灯似的没离开过。
“指挥长力挽狂澜的本事，全军都难找。冒昧问句，指挥长老家是哪的？之前在哪读的军校？跟过哪位名师？又在哪些部队待过？能在那种绝境里出奇制胜，肯定有不一般的来历吧？”
一连串问题，表面是关心履历，其实每个字都在撬赵烨的嘴，想挖他老底。
他这身本事哪来的？
是天生的？
家传的？
还是背后有别的靠山？
这关乎上头怎么定他的性。
赵烨端起茶杯，没喝，低眼想了想，然后抬头坦然看回去。
“谢长官关心。
卑职赵烨，湖南人，湘西山里出来的，家里穷。
早年就在地方保安团混口饭吃，后来赶上潮流，考了中央军校洛阳分校速成班，学步兵。
刚毕业就赶上北伐尾巴，没啥表现。
后来到处跑，都在地方部队当个排长连长，没干出啥名堂。
淞沪打起来，才调进88师。”
他顿了下，语气更沉了些，
“至于南京这一仗，不是我有多大能耐，纯粹是职责所在，不敢对不起南京老乡和死去的弟兄。
战术那是大家一块想的，抓准鬼子漏洞，拼死一搏，赌一把。
加上冬天雨雾、街巷工事、弟兄们死战、老百姓帮忙，这几样凑一块，才侥幸从死地里挣出一条活路。
这胜利是弟兄们拿血肉堆出来的，我不敢贪功。”
回答避重就轻，履历说得模糊平淡，功劳全推给集体和天时地利，谦虚得近乎疏远，但又挑不出错。
关于“他是谁”、“从哪来”、“为啥能赢”的秘密，门依旧关得死死的。
高官嘴角笑淡了点，眼里的审视没褪。
他没再追问，只点点头，转而细问部队整补、城防重整、士气咋样、鬼子下一步可能咋动。
赵烨一一回答，条理清楚，专业得很，完全是个优秀将领的样子。
会谈表面风平浪静，底下暗流涌动。
高官带着一肚子疑团和几分没奈何的欣赏，走了。
但他的人没撤。
几个精干的随从换了行头，记者、商人、军官、民政官员，开始在南京城里，尤其是88师驻地、医院、残街破巷里头悄悄活动。
任务就一个：扒开赵烨身上那层雾。
“同泽同袍，守口如瓶”，军队的守护
“长官好！”一个断过腿、刚提上尉的老兵被“商界朋友”请到僻静茶室，热情打听赵师长的“传奇经历”，比如以前在哪儿打过漂亮仗，有啥特殊训练背景。
上尉先憨厚一笑：“哦？赵指挥长？那可是神了！不是俺瞎吹，要不是他带咱们死守，鬼子早冲进来了！他指挥打仗，稳！兄弟们服气！您问赵指挥长以前？”
他眨巴眼使劲想，“以前？俺们当兵的，就知道跟着指挥长打鬼子带劲！管他以前在哪儿打过呢？长官您说是不是？”回答滴水不漏，热情肯定现在，对过去表示“不知道”。
一个在雨花台血战丢了一只眼、拿了青天白日勋章的士官班长，面对“国府慈善代表”的慰问后，话题引向赵烨。
“班长是赵指挥长得力干将，跟久了肯定了解多？指挥长的勇武智慧，实在惊人！”
班长那张疤脸抽动了下，独眼里闪过一丝警惕，随即咧开一嘴黑牙嘶哑笑：
“嘿嘿，代表您抬举俺了。俺就是个听令放枪的大头兵。指挥长？那是好长官！带兄弟们打仗，从不含糊！有好东西，先紧着受伤的兄弟！冲锋他在前头！撤退他断后！就这么个长官！跟着他，值！别的？嘿嘿嘿……”
他突然猛咳起来，咳得脸红脖子粗，
“咳咳咳……医生说俺这肺