那个穿长衫的书生扶着她，自己的长衫已经被泥水浸透，怀里的书卷却还紧紧攥着。他告诉王大娘，自己是洛阳府学的生员，名叫周明远，原本明天要参加乡试，现在却成了叛军的肉盾。
“大娘，您孙子烧得厉害。” 周明远看着孩子发紫的嘴唇，心急如焚，“前面有口水井，咱们想办法弄点水。”
他们趁着叛军不注意，溜到城墙内侧的水井边。周明远用石块砸开锁，刚想打水，就被巡逻的叛军发现：“干什么呢！找死啊！”
周明远猛地把王大娘和孩子推到井后，自己挡在前面：“我…… 我渴了，想喝点水。”
叛军的皮鞭抽了过来，周明远被打得一个踉跄，却死死挡着井口。就在这时，远处传来唐军火炮的轰鸣—— 十二发实心弹呼啸着越过城墙，落在北门外侧的空地上，泥土和雨水被炸开，溅起数丈高的水柱。
叛军们吓得纷纷卧倒，周明远趁机打水递给王大娘：“快，给孩子喝点。”
王大娘颤抖着把水送到孙子嘴边，孩子干裂的嘴唇翕动着，终于喝下了几口。她看着周明远背上的鞭伤，突然老泪纵横：“好孩子…… 委屈你了……”
城墙上的混乱给了百姓们机会。有人假装摔倒，趁机躲进城墙的箭楼；有人互相搀扶着，故意落在后面；还有个铁匠悄悄用随身携带的小锤，在城墙砖上刻下记号 —— 那是唐军约定的信号，代表此处守军薄弱。
这些细微的变化，都被城外的易林看在眼里。他举着望远镜，看着百姓们在北门的峪谷口聚集，而叛军的主力则在悄悄向南门移动。李晟的声音在耳边响起：“大人，火头军探到，南门的叛军在集结，像是要突围。”
“让他们去。” 易林的目光始终没有离开北门，“秦锋的太行军已经在南门设好了埋伏，就等他们钻。” 他更关心的是那些百姓，“夜影卫的人混进去了吗？”
“混进去了。” 李晟指着城墙中段一个一闪而过的黑影，“卫七带着人，正在帮百姓往箭楼里躲。”
雨幕中，卫七的身影像条泥鳅，在叛军和百姓之间穿梭。他用暗号联系上几个胆大的壮丁，悄悄把炸药包藏在他们的柴草堆里 —— 这些炸药不是用来炸城，而是准备在叛军靠近时引爆，制造混乱掩护百姓逃生。
“记住，听到三声鸽哨再动手。” 卫七压低声音，把最后一个炸药包塞给周明远，“躲进箭楼，那里有我们的人接应。”
周明远握紧炸药包，掌心的汗水和雨水混在一起：“放心，我们不会让你们失望的。”
当第一缕微弱的阳光穿透雨幕时，唐军的火炮再次轰鸣。这次的目标是南门的叛军集结地，实心弹在人群中炸开，叛军的阵型瞬间混乱。安庆绪骑着马，在亲卫的掩护下试图冲开缺口，却被秦锋的太行军死死挡住。
北门的峪谷口，百姓们趁着叛军注意力被吸引到南门，开始悄悄躲进箭楼。王大娘被周明远扶着，终于把孙子送进了相对安全的箭楼，里面已经藏了十几个老弱妇孺，夜影卫的人正在给孩子们喂水。
“大娘，您先在这儿等着。” 周明远转身想出去，却被王大娘拉住。
“孩子，别去了。” 老人的眼泪混着雨水，“太危险了。”
周明远笑了笑，举起怀里的书卷，雨水冲刷下，“致君尧舜” 四个字依然清晰：“我辈读书，不就是为了此刻吗？”
他转身冲出箭楼，迎着叛军的皮鞭，朝着更多百姓的方向跑去，背影在雨幕中渐渐模糊，像一道不肯熄灭的光。
……
雨渐渐小了的时候，易林站在土坡上，看着北门峪谷口的百姓越来越少，箭楼里藏着的人影越来越多，终于松了口气。他的银袍已经湿透，贴在身上，却感觉不到冷。
李晟走过来，递给他一块干布：“大人，南门的叛军被秦将军打退了，安庆绪带着残部缩回城里了。”
易林接过布，却没有擦脸，只是望着洛阳城的方向。雨幕中的城墙沉默矗立，西门的箭楼在晨雾中若隐若现，那里曾经挤满了百姓，如今只剩下几个零星的叛军，像几只绝望的乌鸦。
“炮口还移回去吗？” 李晟轻声问。
易林摇摇头，目光落在北门的峪谷：“让炮口留在那儿，继续佯装进攻。” 他知道，只要炮口还对着北门，安庆绪就不敢轻易放弃这个 “逃生通道”，而躲在箭楼里的百姓，就能多一分安全。
老郑的火炮营在雨中继续发射空炮，实心弹落在峪谷口的空地上，溅起的泥水越来越少，更像是一种仪式性的提醒。小柱子看着远处箭楼里偶尔闪过的人影，心里渐渐明白 —— 有些胜利，不需要炮弹落地。
城墙上的周明远看到了唐军的空炮，也看到了箭楼里越来越多的同胞，突然对着城外的方向深深一揖。雨水顺着他的长衫流淌，却洗不掉上面的血污和泥点，像一幅未干