骨力裴罗的回纥骑兵在黄河北岸也遇到了相似的情景。当他们的战马经过一个被叛军洗劫的村庄时，幸存的村民竟杀了仅有的耕牛，要犒劳骑兵。骨力裴罗看着那些在寒风中光着脚的孩子，突然下令将缴获的战马分出二十匹，送给村里的猎户：“帮我们盯着洛阳方向的动静，有异常立刻通报。”
阿古拉不解：“叶护，这些中原人靠得住吗？”
骨力裴罗望着远处唐军的炊烟，突然笑了：“安答说得对，刀枪能打下城池，却守不住人心。”
……
洛阳城的轮廓在第七日的暮色中渐渐清晰。易林站在邙山北麓的高坡上，举起望远镜，镜片里的城墙像条灰黑色的巨蟒，蜿蜒盘绕在洛水之滨。西城墙上隐约可见叛军的旗帜，那些歪歪扭扭的狼头旗在风中摇曳，像一群苟延残喘的困兽。
“大人，夜影卫传回密报。” 琉璃的绿裙在风中飘动，她展开一卷羊皮纸，上面用朱砂标注着城内的布防，“安庆绪的主力约五万，其中三万是强征的百姓，真正的精锐只有两万，驻守在紫微宫周边。”
易林的指尖划过标注 “粮仓” 的位置：“粮草情况如何？”
“洛口仓被焚毁后，他们只能依靠城内残存的粮窖。” 琉璃指着城南的坊市，“夜影卫说，那里的米价已经涨到一贯钱一斗，百姓们开始吃树皮和观音土。”
李晟在一旁补充：“城防最坚固的是北门，那里有三层瓮城，安庆绪的亲卫营驻守在那里，配备了从大食买来的投石机。”
骨力裴罗的骑兵已渡过黄河，此刻正隐蔽在洛阳城东的密林里。他派人送来消息，说发现叛军在城东的伊洛河渡口布置了防御，似乎在防备唐军切断水路。
“看来安庆绪是打算死守了。” 易林放下望远镜，镜片里的紫微宫金顶蒙着一层灰，像蒙尘的皇冠，“传令下去，各路人马在邙山、洛水、伊阙三处扎营，形成合围之势，但不要急于攻城。”
“大人是想困死他们？” 李晟问道。
“是，也不是。” 易林指着洛阳城内的坊市，“安庆绪的根基在军队，百姓早就盼着王师入城。我们围而不攻，既能消耗他们的粮草，也能让城内的矛盾激化。” 他顿了顿，对亲卫道，“让工匠营连夜赶制劝降书，用箭射进城里，告诉守军，只要放下武器，既往不咎。”
夜幕降临时，唐军的营地在洛阳外围连成一片。主力大营扎在邙山南麓，背靠山坡，前有洛水作为天然屏障；李晟的火枪营和炮营驻在城西的开阔地，那里地势平坦，适合火炮展开；骨力裴罗的骑兵则在城东密林里潜伏，像群蓄势待发的猎豹。
篝火升起时，易林站在营寨高处，望着洛阳城头零星的灯火。那些微弱的光芒在夜幕中闪烁，像濒死者最后的喘息，他知道，这座饱经沧桑的古都，正在等待一场彻底的新生。
……
洛阳城外的唐军大营在晨雾中苏醒时，易林已站在沙盘前。这个由夜影卫连夜赶制的洛阳城防模型，精确到每一座坊市、每一段城墙，甚至连城内的水井位置都做了标注。
“北门的瓮城是最大的障碍。” 易林的木杆点在模型上，发出清脆的响声，“那里有三道闸门，还有暗渠可以灌水，硬攻会付出太大代价。”
骨力裴罗的手指划过城东的伊洛河：“我的人可以从这里偷渡，直插紫微宫。”
“不行。” 易林摇头，“安庆绪在河底插了铁桩，河面还有巡逻的快船，强攻等于送死。” 他转向李晟，“炮营能打到北门吗？”
李晟俯身测量着距离：“最远射程刚好够到，但准确性会打折扣。而且北门的城楼是砖石结构，至少需要五十发实心弹才能摧毁。”
“不需要摧毁。” 易林的木杆指向西门，“这里的城墙是隋代遗留的，年久失修，夜影卫说墙角有裂缝。我们可以佯装主攻北门，吸引他们的注意力，实则集中火力轰开西门。”
骨力裴罗眼睛一亮：“我带骑兵从东门佯攻，让他们以为我们要夹击！”
“甚好。” 易林点头，在沙盘上划出三道箭头，“李晟率炮营和火枪营在西门隐蔽，待敌军主力被吸引到北门和东门，立刻用火炮轰开城墙；骨力裴罗的骑兵负责牵制东门守军，切断他们的退路；主力则分为两部，一部在北门佯攻，一部作为预备队，随时准备从西门突入。”
他顿了顿，语气变得凝重：“记住，进城后不得惊扰百姓，不得损坏宫殿庙宇，尤其是紫微宫和白马寺。违令者，斩！”
众将领齐声领命，甲叶碰撞的脆响在帐内回荡。
散会后，各营立刻开始行动。炮营的士兵们在西门外的洼地挖掘炮位，用木板和沙土加固，确保火炮发射时不会后坐；火枪营则在周围布置伪装，用草席和树枝掩盖黑洞洞的枪口；骨力裴罗的骑兵在城东的密林里清理出通道，马蹄裹着麻布，连咳嗽都要捂住嘴。
易林亲自