王二柱弯腰放下沉重的铁皮箱，箱盖碰撞的脆响惊飞了芦苇丛中的水鸟。他解开牛皮衣的领口，汗水立刻顺着脖颈淌进胸膛，在结痂的旧伤处留下蛰痒的痕迹。\"都把裤脚扎紧！\" 他扯着嗓子喊道，声音在空旷的河床里显得格外洪亮，\"这淤泥里有蚂蟥，被咬了别叫唤，用烟袋锅烫就行。\"
三十名工兵分成五组，每组负责一段河床。他们穿着厚重的牛皮衣，靴底绑着防滑的铁掌，踩在淤泥里深一脚浅一脚，每挪动一步都要耗费全身力气。新兵小李的脸涨得通红，怀里抱着的防水雷管像块烧红的烙铁—— 这是他第一次接触这玩意儿，昨天还在炊事班切菜的手，此刻正不受控制地发抖。
\"看清楚了！\" 王二柱蹲下身，铁铲插入淤泥的动作轻巧得不像个壮汉。他挖开一个尺许深的坑，特意让坑底倾斜成三十度角：\"雷管要斜着放，引信朝上，这样才能确保爆炸时的冲击力向上。\" 他从铁皮箱里取出一枚雷管，外壳的薄铁皮在阳光下泛着冷光，引信处裹着的麻布浸过桐油，摸起来硬邦邦的。
小李凑近了些，看见雷管侧面刻着细小的花纹 —— 后来他才知道，这是易林特意设计的防滑纹，方便在湿滑的淤泥里握持。\"为啥要用铁皮？\" 他忍不住问，\"去年在江南用的木壳不是挺好吗？\"
\"傻小子。\" 王二柱用袖口擦了擦额头的汗，\"木壳遇水会涨，这铁皮是镀过锡的，泡在水里三个月都不生锈。\" 他小心翼翼地将雷管放进坑底，引信露在外面，像条蜷缩的小蛇，\"易大人说了，这玩意儿娇贵得很，怕磕怕碰还怕火，你们都给我打起十二分精神。\"
正午的日头毒辣得像要把人烤化。河床的淤泥被晒得滚烫，透过牛皮靴底灼烤着双脚。王二柱看着工兵们一个个汗流浃背，突然吹响了挂在脖子上的铜哨：\"歇会儿！吃点东西！\"
工兵们立刻瘫坐在淤泥上，纷纷解下水壶。小李拧开壶盖时，手腕突然一沉 —— 一只深褐色的蚂蟥正吸附在他的手背上，圆滚滚的身子里满是鲜血。\"啊！\" 他吓得差点把水壶扔出去。
王二柱几步走过来，掏出烟袋锅在火石上敲出火星，按住蚂蟥轻轻一烫，那东西立刻蜷成一团掉下来。\"出息。\" 他往小李手背上吐了口唾沫，\"这玩意儿比敌军的箭簇温柔多了。\"
小李看着手背上的血痕，突然觉得喉咙发紧：\"柱叔，这雷管真能炸翻船？\" 他想起昨天送饭时，看见河对岸的叛军正在造船，那些船身用铁皮包裹，看起来结实得很。
王二柱咬了口干硬的饼子，饼渣掉在胸前的伤疤上。那道疤从锁骨一直延伸到肚脐，是去年太湖之战留下的 —— 当时他就在船头，眼看着一枚雷管将叛军的楼船炸成两截，飞溅的木屑在他胸口划开了这么一道口子。\"你看着。\" 他捡起块石头，往远处的水洼扔去，水花溅起的瞬间，他沉声道，\"三十丈宽的河面，咱们每隔五步埋一枚，总共一百八十枚。别说他们的铁皮船，就是铁打的乌龟来了，也得炸成八瓣。\"
远处的河堤上传来马蹄声，秦锋骑着黑马在河床边缘停下，铠甲上的鳞片在阳光下闪着刺眼的光。\"都快点！\" 他的鞭子指向河对岸的黄土塬，\"安守忠的先锋已经过了函谷关，明天拂晓就可能抵达！\"
王二柱猛地站起身，饼子塞进怀里：\"都听到了？加把劲！天黑前必须完工！\" 他抓起铁铲时，突然发现手心的血泡破了，鲜血混着汗水滴进淤泥里，瞬间被贪婪地吸收。
午后的风带着河谷的热气，吹得人昏昏欲睡。王二柱用铁铲支撑着身体，盯着工兵们埋设的雷管位置，像在清点自己的宝贝。按照易林的图纸，河床被分成三个区域：靠近潼关一侧的浅水区埋的是小型雷管，主要用来破坏敌军的登岸器械；河中央的深水区用的是重型雷管，能炸翻最大的战船；而靠近对岸的芦苇丛附近，则埋着带延时引信的特种雷管。
\"小李，你那坑太浅！\" 王二柱的吼声让走神的新兵一个激灵，\"再挖深半尺！要是被敌军的探马发现，咱们这点人都不够填护城河的！\"
小李赶紧挥动铁铲，淤泥飞溅到脸上也顾不上擦。他注意到王二柱总在雷管上方盖三