库房的铜锁在阳光下泛着冷光，三位考官依次插入钥匙，沉重的木门 \"吱呀\" 打开，里面整齐地码放着数千个卷宗，每个卷宗上都贴着编号，却无姓名。易林走到编号 \"丙字七十三号\" 的卷宗前 —— 这是他从誊录所书吏的记忆中得知的编号。
\"就是这个。\" 易林将卷宗呈给李玙。
李涵突然跪倒：\"陛下！不可！此乃科场机密，岂能当众拆封？\"
\"怎么？李大人怕了？\" 易林冷笑，\"还是说，这里面藏着见不得人的东西？\"
李玙亲自撕开弥封的浆糊，展开卷宗。只见卷面有几处明显的刮痕，墨迹深浅不一，尤其是在 \"藩镇\" 二字附近，纸纤维都被刮起，露出底下泛黄的纸色。而被刮去的地方，正是宋明远痛斥割据的文字，取而代之的是鼓吹 \"地方自治\" 的段落。
\"这... 这是怎么回事？\" 李玙的声音陡然转厉，卷宗被捏得发皱。
李涵面如死灰，瘫在地上：\"臣... 臣有罪！是宋明轩指使的！他给了臣三千两黄金，让臣... 让臣修改试卷...\"
满院哗然。宋明远瘫软在地，嘴里喃喃着 \"不是我... 我不知道...\"
萧华脸色惨白，跪倒请罪：\"臣失察，罪该万死！\"
李玙盯着那份被篡改的试卷，突然将其掷在地上：\"好大的胆子！竟敢在科举上动手脚，妄图动摇国本！\" 他指着李涵，\"拖下去，交三司会审！宋明远革去功名，杖责四十，流放岭南！\"
阳光透过贡院的窗棂，照在散落的卷宗上，那些密密麻麻的名字，仿佛在无声地诉说着科场的黑暗。易林站在阶下，知道这只是开始，宋家的触手，必须一根根斩断。
……
贡院的风波像一场惊雷，震得长安的士子圈翻江倒海。李玙在紫宸殿连续三日召见大臣，最终定下科场新规：\"从今科起，试卷弥封后，需由誊录官用朱笔重抄一份，原卷与誊录卷一同封存，待放榜后比对无误，方可销毁。\" 这便是后世所称的 \"糊名誊录双保险\"。
\"朕决定，今年春闱举行复试。\" 李玙的目光落在易林身上，\"易爱卿，此事就交由你主持。
易林躬身领旨：\"臣遵旨。但请陛下允准，复试题目由臣单独拟定，且全程封闭，不得与外界接触。\"
\"准。\" 李玙看向阶下的官员，\"谁若敢在复试中动手脚，休怪朕无情！\"
复试定在三日后的国子监，三百余名通过初试的举子重新入场。易林亲自出题，用的是他连夜拟定的策论：\"安史之乱未平，藩镇割据依旧，试论强干弱枝之策。\"
这个题目像一块巨石投入平静的湖面。举子们有的奋笔疾书，有的抓耳挠腮 —— 那些平日只会吟诗作赋的世家子弟，对军政要务一窍不通；而来自寒门的举子，许多亲历过战乱，笔下的文字带着切肤之痛。
易林坐在监考官席上，看着宋明远的堂弟宋明哲抓着笔发呆，卷面一片空白。此人本是宋家安排的另一枚棋子，此刻却连一句完整的策论都写不出。
复试结果放榜时，贡院外的红墙下又是另一番景象。状元换成了来自河东的寒门士子柳宗元，他的策论直指藩镇之弊，主张 \"削其权，收其兵，制其钱谷\"，字字切中要害。而宋家安插的几名举子，要么名落孙山，要么名次暴跌，彻底失去了进入官场的机会。
萧华站在人群外，看着新科进士们簇拥着柳宗元游街，嘴角的皱纹拧成了疙瘩。他知道，经此一役，宋家在朝堂的布局遭受重创，而易林的声望，则如日中天。
……
科场舞弊案的处理结果很快公布：主考官李涵腰斩于市，家产抄没；礼部尚书萧华被革职，贬为荆州司马；宋明远被剥夺功名，流放崖州；宋明轩因涉嫌干预科场，被御史台立案调查。
消息传到岭南时，宋若宪正在盐场监工。她将密信捏成纸团，扔进沸腾的盐锅：\"一群废物！连个科举都办不好！\" 旁边的谋士低声道：\"节度使，长安那边查得紧，是不是先停一停？\"
\"停？\" 宋若宪冷笑，指甲掐进掌心，\"易林想断我的路，没那么容易。\" 她望向南海的方向