鱼朝恩眼珠转了转，拂尘搭在臂弯：\"陛下说了，有事当面奏。易大人，萧尚书，不如一同去见见陛下？\"
走出政事堂时，春风卷着沙尘扑面而来。易林望着紫宸殿的方向，知道这场交锋才刚刚开始。宋家敢在科举上动手脚，必然留有后手，而他要做的，就是撕开那层看似严密的伪装。
……
贡院西侧的誊录所像座被遗忘的孤岛，三十余名书吏正埋头抄写试卷，朱砂笔在黄麻纸上划过的沙沙声，比殿角的漏刻更单调。琉璃扮作送茶水的杂役，提着铜壶穿过回廊，粗布衣裙下的匕首硌着腰侧 —— 这是易林给她的防身之物，也是最后的退路。
\"新来的？\" 一个络腮胡书吏抬头，嘴角沾着墨汁，\"手脚麻利点，这批卷子明早就要送主考官案头。\"
琉璃屈膝行礼，茶水斟得又稳又满：\"听说今年的状元卷写得特别好？\"
书吏们顿时来了兴致，有人压低声音：\"何止好，简直是说到了某些人的心坎里。\"
\"可不是嘛，原卷我见过，开头那段关于藩镇的话，写得那叫一个狠......\"
\"嘘！\" 络腮胡书吏突然打断，警惕地看向四周，\"别乱说，小心祸从口出。\"
琉璃端着空壶退出时，指尖已沁出冷汗。她绕到誊录所后方的杂役房，那里堆着待销毁的废纸。借着整理废纸的机会，她悄悄靠近负责宋明远试卷誊录的书吏 —— 一个面色苍白的年轻人，正对着砚台发呆。
\"小哥，墨块用完了，能借一块吗？\" 琉璃的声音带着怯意，符合杂役的身份。
年轻人猛地抬头，像被踩了尾巴的猫：\"没... 没有多余的。\"
琉璃趁机发动窥心术，年轻人混乱的念头如潮水般涌来：\"那段话被刮掉了... 好深的刮痕... 主考官亲自盯着改的... 宋公子给了五百两... 我不能说...\"
她心中一凛，不动声色地退开。刚走到门口，就撞见主考官李涵的随从，那人狐疑地打量她：\"你在这里做什么？\"
\"帮... 帮书吏大人倒废纸。\" 琉璃故意结巴，提起纸篓往外走，心跳得像擂鼓。
回到易林府邸时，暮色已浓。她将探知的消息和盘托出：\"宋明远的原卷被篡改过，尤其是痛斥藩镇的段落，被人用刀刮去重写，主考官李涵牵涉其中。\"
易林正在沙盘上勾勒岭南地图，闻言将沙盘一推：\"果然如此。李涵是萧华的门生，而萧华的亲家，正是宋家的姻亲。\" 他转身对琉璃道，\"明日早朝，我会请陛下亲临贡院，当众验卷。\"
琉璃望着窗外的月光，忽然担忧道：\"他们会不会连夜销毁原卷？\"
\"不会。\" 易林的眼中闪着笃定，\"李涵是个谨慎人，定会把原卷当作把柄攥在手里，以防宋家过河拆桥。\" 他从书架上抽出一本《唐律疏议》，\"咱们要做的，就是让他没机会销毁证据。\"
紫宸殿的朝会被一股无形的张力笼罩。易林跪在丹墀下，手中高举宋明远的策论抄本：\"陛下，臣有确凿证据，宋明远的状元卷遭人篡改，请陛下亲临贡院，验看原卷！\"
李玙的目光扫过阶下的萧华与李涵，前者面沉如水，后者额头泛着油光。\"易爱卿，你可知诬陷科场考官是重罪？\"
\"臣愿以性命担保！\" 易林叩首至地，\"若验看无果，臣甘受极刑！\"
宋明远也跪在一旁，声音带着哭腔：\"陛下明鉴，臣寒窗苦读，绝无舞弊之事！求陛下为臣做主！\"
萧华出列奏道：\"陛下，易林与宋家素有嫌隙，此举恐是公报私仇。科场原卷封存严密，岂能因一言之词便轻动？\"
李玙沉默半晌，龙椅的扶手被摩挲得发亮：\"传朕旨意，摆驾贡院。\"
当皇帝的仪仗抵达贡院时，所有考官和书吏都被召集到前院。李涵的双腿抖得像筛糠，被萧华瞪了一眼才勉强站稳。易林指着西侧的库房：\"陛下，原卷封存于此，由三位考官共同看管，钥匙分别由三人掌管。\"
李玙点头：\"开门。