安西，不能白守。
将士的血，不能白流。
他走到案前，提笔，在一张空白信笺上写下两个字：
“死战。”
墨迹淋漓，如刀似剑。
.......
十日后，萨珊援军抵达。
三万步骑，旌旗蔽日，其中最为醒目的，是三千身着漆黑重甲、手持巨盾长矛的步兵——萨珊“不死军”。
这些士兵全身覆甲，只露双眼，甲胄由精铁层层叠缀，重达八十斤，寻常刀箭难伤。他们步伐整齐，踏地有声，如同一座移动的钢铁堡垒，所过之处，尘土飞扬。
萨珊大营，士气大振。
沙赫巴勒兹亲自出营迎接不死军统领——大将阿尔达希尔（与之前使者同名，实为萨珊皇族）。此人年约五十，面容冷峻，眼神如鹰，是萨珊名将，曾率不死军攻破罗马帝国数座坚城。
“阿尔达希尔将军，终于等到你了！”沙赫巴勒兹难掩激动。
阿尔达希尔下马行礼：“元帅，末将来迟。陛下有令，不死军听凭元帅调遣，务必攻破安西，擒杀沈烈。”
“好！”沙赫巴勒兹引他入帐，摊开安西城防图，“安西城墙高厚，守军顽强，我军围攻半月，伤亡近万，未能破城。如今有将军和不死军助阵，必可一战而下！”
阿尔达希尔仔细查看城防图，沉吟道：“安西城墙坚固，强攻伤亡必大。末将建议，集中不死军，主攻北门。北门地势稍平，便于重甲步兵展开。同时，以骑兵佯攻东、西二门，牵制守军。待北门破，骑兵立刻突入，扩大战果。”
沙赫巴勒兹点头：“就依将军之计。三日后，全军总攻！”
“另外，”阿尔达希尔道，“末将听闻夏军有骁骑兵，战力强悍。总攻时，需以重兵防备其出城突袭。”
“放心。”沙赫巴勒兹冷笑，“本帅已调集五千弓骑兵，专防骁骑兵。他们若敢出城，必葬身箭雨之下。”
计议已定，萨珊军开始紧锣密鼓地准备总攻。
萨珊援军抵达的消息，第一时间传到安西。
城头，沈烈、石开、李耘等人远眺萨珊大营，只见营盘扩大近倍，旌旗如林，尤其是那三千黑甲步兵，格外醒目。
“那就是不死军？”石开皱眉，“看甲胄，怕是弩箭难穿。”
李耘忧心忡忡：“国公爷，萨珊增兵三万，其中还有这等重甲步兵，安西……守得住吗？”
沈烈沉默片刻，道：“守不住，也得守。”
他转身下城，召集众将议事。
都护府正堂，气氛凝重。
“萨珊总攻，就在这三五日。”沈烈开门见山，“不死军主攻北门，骑兵佯攻东、西二门。这是阳谋，我们只能硬接。”
王小虎拍案：“怕他个鸟！重甲步兵怎么了？俺带骁骑兵冲他一阵，不信冲不垮！”
“不可。”沈烈摇头，“萨珊必有防备，专等你出城。骁骑兵是奇兵，不能浪战。”
“那咋办？就看着他们攻城？”王小虎急道。
沈烈走到城防图前，手指北门：“石开，北门交给你。所有床弩、神臂弩、滚木礌石、火油，优先配置北门。不死军甲厚，寻常箭矢无用，要用破甲弩箭，瞄准关节、面门。滚木礌石，砸不死也能阻其攻势。火油，烧不穿铁甲，但能灼伤，乱其阵型。”
“末将领命！”石开抱拳。
“李耘，东、西二门，由你负责。萨珊骑兵佯攻，不会死战，但也不可大意。多备弓弩，远距离杀伤，勿令其近城。”
“是！”
“赵风，”沈烈看向他，“你率一千轻骑，在城内待命。若北门危急，或萨珊骑兵真攻破某门，你立刻驰援，堵住缺口。”
“遵命！”
“王小虎，”沈烈最后道，“骁骑兵不出城，但也不闲着。你带他们上城，专射萨珊军官、旗手。你们箭术精良，百步穿杨，狙杀一人，可乱一部。”
“这个俺拿手！”王小虎咧嘴。
“林黯，‘蛛网’全力监控萨珊动向，尤其是粮草、水源。若有异动，立刻报我。”
“是！”
分派完毕，沈烈环视众将：“此战，关乎安西存亡，关乎西域归属，更关乎我大夏国威。诸位，死战不退！”
“死战不退！”众将齐声怒吼。
三日后，黎明。
萨珊大营，号角长鸣。
四万大军倾巢而出，列阵城下。北门外，三千不死军居中，两翼各五千步兵掩护；东、西二门外，各八千骑兵游弋待命。
沙赫巴勒兹与阿尔达希尔并骑立于中军，遥望安西城。
“攻城！”沙赫巴勒兹挥剑。
战鼓擂动，杀声震天。
北门，不死军开始推进。
他们步伐整齐，巨盾在前，长矛在