埃托利叹了口气：“别为难新人了。现在前线缺人，粮仓又被烧了三个，能有几个能扛的新兵，已经不错了。”
弥霄栗终于喝了口茶，放下杯子时，杯底磕在桌面：“让西拉带着他们，先去西线熟悉下环境。昂约那股机灵劲儿，别是小聪明，得在真环境里磨磨。”
修德斯拍了拍兽皮袋：“磨归磨，让他们来矿洞看看也行。我这袋子里有几块‘保水石’，说不定他能看出门道。”
赫扎帝威不耐烦地挥挥手：“看什么看？先把了望塔修好再说。龙王军的骑兵营，最喜欢趁咱们没防备时偷袭——别到时候塔没修好，人先被人端了。”
琳泽湖忆忍不住笑了：“你也就敢吓唬新人。上次被龙王的小股部队绕后，是谁慌得差点把望远镜摔了？”
赫扎帝威脸一红，拍了下桌子：“那是意外！百年前我刚参军的事，你还好意思搬出来。再说现在有这批新兵，总比上次捉襟见肘强。昂约他们要是敢偷懒，我让霍壹雷亲自盯着。”
霍壹雷无奈地笑了笑：“他们几个倒不偷懒，就是太能折腾。在沙漠里还挖了个临时蓄水池，说是怕后面的人没水喝。”
埃托利在本子上又画了个圈：“懂得顾全大局，这性子适合带兵。好好练，说不定能成气候。”
弥霄栗站起身，椅子腿在地上拖出轻响：“成不成气候，得看他们能不能经住真刀真枪的练。昂约那小子，重点看看——赤沙那关能过成那样，不简单。”
昂约他们几个听着会议上的讨论，脸上都热辣辣的，思绪不由自主飘回了赤沙测试那天。
当时一行人在沙地上排得笔直，霍壹雷刚报出“五十里沙漠赶路”，队伍里就响起一片倒抽气的声音。旁边的几个新兵脸瞬间垮了，嘴角撇得能挂油瓶，眼神里的绝望几乎要溢出来，活像被塞了满嘴黄连，连咽口水都透着不情愿。
“你们有意见的就退出去，”霍壹雷的声音像淬了沙砾，砸在每个人耳朵里，“战场不需要你们这些连环境都适应不了的人。不要说什么干燥的环境对末洛人不好，这就是现实。”
昂约下意识抹了把额角的汗，手心湿凉一片。旁边的玉彤皱着眉，指尖捻着衣角嘀咕：“晒黑了可怎么办啊……出发前没来得及回去拿包里的护肤品，这种鬼天气，防晒必须做到位啊。”
她身边的本博连忙凑过来：“五十公里，确实够折磨人的。防晒霜等下借我用点？我上次带的早用完了。”
不知磨蹭了多久，队伍终于顶着毒辣的日头出发了。好在允许带些遮阳物件——几个人合力抬着一顶巨大的遮阳伞，虽然压得胳膊发酸，好歹能挡挡直射的阳光，不然真可能晒出人命。
即便如此，高温还是像无形的蒸笼，烤得人头晕眼花。汗水顺着下巴滴进沙子里，瞬间就没了踪影。大多数人走得摇摇晃晃，唯有昂约他们几个，互相搭着肩膀借力，脚步虽沉，却没怎么掉队。
更幸运的是，沿途每隔十几里就有片小小的绿洲，临时搭建的棚子里，医护人员正忙着给热晕的人泼水降温，急救箱敞开着，里面的降温喷雾“嘶嘶”地往人脸上喷。
“还好不是纯靠脚走。”昂约当时喘着气想。毕竟这是新纪元年，人人都有战魂傍身——有人能召唤风刃切开热浪，有人能凝聚水汽滋润喉咙，靠着战魂之力，才能在这片因沙暴突然扩大的沙漠里勉强穿行。若真是像原始人那样光脚赶路，恐怕没走一半就得全军覆没。
遮阳伞大多时候都收着，只有到了绿洲才撑开歇脚，顺便往水袋里灌满水。他们继续赶路时，全靠魂力强化腿脚，顶着晃眼的烈阳飞奔，跑一段就找块背阴的石头歇会儿。
本博是队里最吃力的一个——他不光要顾着自己，还得时不时掏出那把波塞冬赐予的剑，轻轻甩两下。剑刃划过空气时带起细碎的水纹，落在每个人脸上，瞬间驱散不少燥热，喉咙里也润润的。可没人注意到，他甩剑的动作越来越慢，额角的汗也比别人多了一倍——这是在透支魂能。
不知跑了多久，远远看见霍壹雷站在临时驻扎地的帐篷前，身边停着辆沙地车。
本博喘着粗气骂了句：“我靠，这老霍也太不讲道理了吧，自己倒是开车过来了！”他看上去有些不服。
昂约没接话，只是眉头皱得更紧：“不对劲，总感觉有更不好的事要发生了。”
果然，到了驻扎地，霍壹雷直接宣布：“休息十分钟，马上开始擂台赛。输了的直接淘汰，别想着歇脚。”
擂台赛基本是一个队打一次就结束。昂约他们几个强撑着疲惫，凭着一股狠劲连赢三场。尽管前面的消耗让他们战斗力折损不少，但好歹还能保持着架势。可就算这样，剩下的人还是被筛掉了一半。
他们就这样往复循环，直到打完第三场擂台赛，原来的几万人，就剩下了原来的八分之一。
剩下的人刚松口