皇上彻底哑然。
他看着账册上那些惊人的数字，看着那些密密麻麻的货品名录——象牙、胡椒、宝石、香料，还有各种闻所未闻的番邦奇物。这些财富背后，是一个人早在两三年前就开始的布局：搜集情报、研究海图、培训人手、打通关节……
“股肱之臣……”皇上喃喃自语。
他忽然想起史书上的那些记载：齐桓公有管仲，秦孝公有商鞅，汉高帝有萧何……从前读这些，总觉得是帝王善于用人。
可如今亲身经历了，他才懂——不是帝王善于用人，是那些臣子太厉害。厉害到离了他们，你就真玩不转。
殿外传来三更的梆子声。
萧承煊告退了，带着皇上的许诺，心满意足地走了。
紫宸宫里又只剩皇上一个人，对着那本摊开的账册。
烛火跳动，将他孤零零的影子投在冰冷的金砖地上。
皇上忽然想起很多年前，自己还是太子时，太傅讲《贞观政要》。
讲到李世民与魏征，年轻的他曾不屑：“君王岂能受制于臣？”
太傅当时只是深深看了他一眼，说：“殿下，待您真坐到那个位置上，就明白了。”
如今他明白了。
不是受制，是相辅相成。
就像船与帆，就像剑与鞘。没有帆的船寸步难行，没有鞘的剑终会伤己。
而林淡……就是他的帆，他的鞘。
“朕从前……”皇上对着空荡荡的大殿，轻声自语，“真是糊涂啊。”
海风穿不过紫禁城的高墙，
可南海的潮声，却仿佛隐隐传来。那里有一群年轻人正在奋力前行，那里有一个他曾经伤害、如今竭力弥补的臣子，正在为这个王朝开辟全新的路。
而他能做的，就是在他们需要的时候，递上一阵顺风。
哪怕这阵风，来得有些迟。
皇上提起朱笔，在那份即将发往泉州的谕旨末尾，又添了一行字：
“凡新政所需，卿可专断。朕在京师，静候佳音。”
墨迹未干，烛火已残。
但东方天际，已透出第一缕晨光。
——
六月的泉州城笼罩在湿热的海风中。
距离两位皇子南下、新政推行，已整整半年。
这日清晨，巡抚府议事厅里门窗洞开，咸湿的海风卷着远处码头的喧声涌入。
林淡端坐主位。
半年时光，萧传瑛的海贸学堂早已招满百名学子。最出色的十余名学生，已能流畅地与番商讨价还价。有个叫阿阮的渔家女，甚至自学了葡萄牙语的船令术语，上月帮一艘迷航的商船校正了航向。
林晏的盐铁司产出的“泉州锅”，正在码头装箱。三千口铁锅将分三批发往暹罗、占城、吕宋。随锅附赠的还有简明的铁锅保养册子——是林晏让学堂学子翻译成番文并配图的。
黛玉的织造院，第一批试种的木棉已收获。那日开棉时，许多老织工捧着雪白的棉絮落泪——从此不必再受番商抬价之苦。第一匹用本土木棉织就的“泉缎”轻盈如雾，在阳光下泛着珍珠般的光泽，引得三家番商当场竞价。
萧承焰负责的蔗糖局，首季五千斤“泉州白雪糖”已装船出港。蔗田扩种至八百亩，新签的长期契约将保证未来三年糖价稳定。最让林淡欣慰的是，萧承焰亲自编写了《蔗田轮作手册》，图文并茂地讲解如何养地、防虫，已下发至每户蔗农。
轮到萧承煜时，议事厅里的气氛微妙地沉了沉。
这半年，匠作会的进展确实最“慢”。造船坊的新帆设计改了十七稿，才勉强通过试航；瓷窑的“釉里红”烧了三十窑，成品率仍不过三成；冶铁坊倒是出了几种新农具，可老农们嫌“不趁手”，推广艰难。
萧承煜站起身时，难得有些局促。他比半年前瘦了一大圈，原本微胖的圆脸显出清晰的轮廓，皮肤被工坊的烟火熏成浅褐色，掌心也磨出了薄茧。
“匠作会……这半年，实际产出有限。”他声音不高，却沉稳，“新造的三桅帆船还在调试，改良农具只推广了百余件，釉里红的秘方……吴师傅还是不肯全盘托出。”
萧承焰在旁听着，心中暗暗摇头。
六哥这人，太实诚。换作旁人，必会大谈“设计创新”“技艺突破”，谁会这般老实说“产出有限”？
可萧承煜接下来的话，让所有人都愣住了。
“但学生这半年，做了另一件事。”他从怀中取出一卷厚重的绢帛，缓缓展开。
那是一幅长逾五尺、宽三尺的巨图。墨线纵横，朱笔点点，在晨光中展开时，仿佛展开了一座城池的筋骨血脉。
图上，泉州城居于中央。从这座城池辐射出十