“盐铁司本月，两桩事有了眉目。”
他将盐包拆开，雪白的盐粒在晨光中晶莹剔透，“这是新法晒制的精盐，去除了苦味杂质，产量较旧法增三成。已选了三处盐场试推行，若顺利，下月可全数替换。”
他又托起那口铁锅。锅身黝黑，壁薄而匀，在手中轻巧得不可思议：“这是‘泉州锅’初样。比寻常铁锅轻一半，导热却更快。工匠试过了，炒菜省柴，烧水省时。”
萧承焰好奇地接过锅，掂了掂：“这么轻？不会一磕就破吧？”
“七殿下可试试。”林晏难得露出少年人的狡黠。
萧承焰真从腰间拔出短匕，在锅沿轻轻一敲——“铛”一声清越悠长，余音震颤。他又加了三分力划下，刃过无痕。
“好铁！”萧承焰赞道，“怎么炼的？”
“秘方。”
林晏微笑收锅，“总之，这般铁锅，一口顶寻常三口用。已与三家番商谈妥，下月首批三百口发往琉球、暹罗、占城试销。定价嘛……”他
看向林淡，“暂定每口一两二钱，是本地售价的两倍，却比番商以往进货便宜三成。”
林淡仔细察看铁锅，手指抚过光滑的内壁：“质地确佳。但既为外销，需考虑番邦灶具形制不同。可制几口加厚底、带提耳的样锅，一并送去试。”
“学生已想到了。”林晏从怀中又取出一张草图，“这是按占城商人的描述绘的‘双耳深锅’，专为熬煮咖喱、炖汤所用。”
厅内众人都露出赞许之色。
萧承煜小声对弟弟说：“林晏做事，当真周全。”
黛玉的汇报最为雅致。
她先让叠锦展开那卷布料——月白底子上，织出疏朗的淡青色缠枝莲纹，光线流转间，莲瓣竟泛着珍珠般的莹润光泽。
“这便是‘泉缎’初样。”黛玉指尖轻抚布面，“用的是南洋木棉，掺了三成桑丝。质地比苏缎轻盈，比蜀锦柔滑，最宜夏衣。”
萧承焰问：“为何选这般素净花样？既为外销，不该鲜艳些么？”
“正要说到此处。”
黛玉从锦匣中又取出一卷，展开却是截然不同的风格——靛蓝底子上，用金线、银线织出繁复的几何纹样，充满异域风情，“这是按葡萄牙商人提供的图样织的。番邦贵妇喜爱鲜艳夺目，与中原审美不同。”
她顿了顿：“其实这月进度最慢。木棉才下种，成棉需待夏末。眼下所用棉料全赖进口，价昂且量少。织造院这三十日，多半工夫花在试织、改机上——木棉纤维短，旧式织机易断线，需重新调校张力、改良梭子。”
林淡仔细察看两种布料，良久道：“慢些无妨。织造一道，本就需沉淀。你这‘两条路子’的思路甚好：中原风雅，番邦鲜丽，各有所长。只是……”
他抬眼看黛玉，“既要分路，便需分明。中原样缎可走‘雅致精巧’，番邦样缎则重‘华贵新奇’。往后设计图样、选定用料，皆要依此分明。”
黛玉认真记下：“侄女明白。”
“还有一事。”林淡沉吟，“木棉既需秋后方得，这半年空档，可做些准备——培训织工分两组，一组专攻中原技法，一组学习番邦纹样。待新棉收获，便可立即上手。”
轮到两位皇子时，气氛微妙地沉了沉。
萧承焰先报蔗糖局进展：新垦蔗田二百亩，但因去冬少雨，苗情不如预期；糖寮建了三处，可熬糖老师傅与年轻学徒在火候掌握上屡有争执，出糖率波动颇大。
“最大的难处，其实是人。”萧承焰难得露出无奈，“老蔗农信不过新法，年轻力壮的又嫌工钱低，宁可下海捕鱼。眼下在糖寮做活的，多是四五十岁的……”
萧承煜的匠作会更复杂。
他抱来厚厚一摞笔记，上面密密麻麻记着各工坊的传承谱系、技艺特点、现存问题。可说到实际进展，却有些支吾：造船坊的新帆设计还在试验，几次出海都遇逆风，尚未显出优势；瓷窑的“釉里红”烧了十窑，只成一窑，且成色不稳。
“匠人们……各有各的理。”萧承煜苦笑，“都说自己的法子是祖传的，改不得。学生这一个月，多半时间在听他们争吵、说合，真正推进的实务，实在有限。”
厅内安静下来。窗外传来远处码头的号子声，一声接一声，像在催促什么。
良久，林淡缓缓开口：“二位殿下可知道，为何新政之中，蔗糖局与匠作会最难？”
两兄弟摇头。
“因为这两处，动的都是‘根本’。”
林淡站起身，走到厅中，“蔗糖动的是农人世代相袭的种植习惯，匠作触动的是手艺人视若性命的祖传技艺。要让他们信你、跟你，不是靠皇子身份，不是靠官府文书，是靠你真正懂他们赖以生存的这门活计，且能让他们看到——新路比老路好。”
他看向萧承焰：“殿下