皇上看着满地碎片——都是最普通的青花瓷，一套不过二十两银子，心中竟有点欣慰。
“骂够了？”皇上端起茶盏，慢悠悠喝了口。
萧承煊一屁股坐在台阶上，抹了把汗：“差不多了。皇伯伯，这戏……够真了吧？”
“够真了。”皇上放下茶盏，眼中闪过一丝复杂，“承煊，这趟出海……谢谢你。”
萧承煊一怔，别过脸去：“谢什么，我又不是为了您。”
“朕知道。”皇上起身，走到他身边，拍了拍他的肩，“回去好好陪陪你父亲，还有小聘婷怕是都认不出你这个当爹得了吧。”
聘婷——正是萧承煊的大女儿。
“别提了，昨日回复，那小丫头根本不跟我亲近，一个劲的往她娘身后躲。”萧承煊气鼓鼓的说道。
皇上哈哈大笑：“你如今这肤色，不怪孩子害怕，朕这有回部进献的玉容膏，赏你两盒。”说罢，又突然想起正事：“你放心你带回来的那些人和东西，朕会让工部妥善安置。”
萧承煊沉默片刻，忽然问：“皇伯伯，林子恬他……真的还能信您吗？”
皇上没有回答。
他望向殿外，晨光正刺破云层，将紫禁城的琉璃瓦染成金色。
有些裂痕，或许永远无法完全弥合。
但路，总还要走下去。
“承煊，他信不信朕不重要了。”皇上说道。
“皇伯伯，您这话……”
皇上抬手止住他，“承煊啊，”皇上声音里带着一种萧承煊从未听过的疲惫，“这些道理，朕明白得很。”
皇上看着这个从小看着长大的侄子。
萧承煊还保持着少年时那副梗着脖子的倔样，可眉眼间已有了风浪磨砺出的坚毅。“林子恬信不信朕，无关大局。重要的是，下一任皇帝，得信他。”
萧承煊张了张嘴。
他想说“可您是天子”，想说“君臣相疑乃国之大忌”，想说“林兄呕心沥血不该落得这般下场”……可所有的话都堵在喉咙里，像一团湿棉絮，噎得他胸口发闷。
皇上看着他挣扎的神色，忽然笑了。
皇上的笑容很淡，却莫名让萧承煊鼻尖一酸——他记得小时候，皇伯伯也教过他骑马射箭，那时候的皇伯伯还不是天子，他爽朗，明亮，带着长辈特有的宽厚。
“朕老了。”皇上说这话时，语气平静得像在陈述一个与己无关的事实，“老到开始明白，有些事强求不来，有些人留不住。”
他走到萧承煊面前，伸手拍了拍侄子的肩膀。那只曾经能挽三石弓、批阅奏折到深夜的手，此刻竟有些微微发颤。
“但林子恬还年轻，承焰、承焰和你都还年轻。”皇上的眼睛在晨光中格外清亮，“大靖的海船要扬帆，商路要打通，万国来朝的盛景要重现——这些事，朕可能等不到了。可他们能。”
萧承煊喉结滚动，眼眶又开始发热。
“所以啊，朕做个坏人，也挺好的。”
萧承煊很纠结，他不知道该相信皇伯伯对林兄的猜忌、试探、打压，是一个帝王的惯有疑心，还是他要做那个“鸟尽弓藏”的昏君，好让下一任皇帝有机会做“求贤若渴”的明主。
“皇伯伯……”萧承煊的声音哽住了，可无论是什么，皇伯伯真的老了。
皇上摆摆手，没有回头：“回去吧。告诉你父王，朕过几日去王府喝茶——让他把藏着的雨前龙井拿出来，别又拿次货糊弄朕。”
这玩笑开得轻松，萧承煊却笑不出来。
他深深一揖，转身退出殿外。
皇上独自站在晨光里，影子拖得很长。
“师兄，我这次做对了吗？”
窗外，朝阳终于完全跃出宫墙，将整座紫禁城染成金色。
——
京城的波涛虽大，到底卷不到远在千里之外的泉州。
彼时的泉州还是一片风平浪静，岁月静好。
时值冬月初旬，泉州地气尚暖，不似北地肃杀。
这日晨起，黛玉看着天色微阴，银灰色的云絮堆在天边，倒像谁人将素罗纱扯碎了，虚虚地笼着。
一时间来了兴趣，想要上街逛一逛。
将小阿鲤“丢给”奶娘，江挽澜和黛玉，婶侄两人便上街了。
只见刺桐树的叶子已染作赭红绛紫，偶有三两片打着旋儿飘下，正落在开元寺的滴水檐上。
海风从东面微微地拂过来，带着些咸润润的潮气，又与城中炊烟、檀香、茶气混在一处，酿成一种说不分明的暖馥。
城里街巷纵横，石板路被晨露润得泛着青黝黝的光。
沿街骑楼底下，挑担卖蚝仔煎的、摇铃铛补瓷的、檐下支着竹架晾线面的，各色声气悠悠地浮在空气里。
巷口几个梳着双丫髻的小丫头，抱着