西欧诸国在美洲的争夺已渐趋白热化，而即将到来的七年战争，正是大清趁机入局的绝佳时机——彼时英法西等国自顾不暇，北美西海岸的力量必然空虚。
如今大清商船队已能纵横西洋，火器、造船技艺亦非昔日可比，探索美洲的条件已然成熟。
想通此节，弘历当即传召外贸司周煌。
不多时，周煌步履匆匆踏入殿内，见弘历正凝望着案上的海图，忙躬身行礼：“臣周煌，参见皇上。”
弘历抬眸，沉声道：“近年海外贸易发展境况，你且奏来。”
周煌敛容躬身，条理清晰地回禀：“回皇上，经六年经营，海外贸易已见显着成效。
其一，盈利持续增长。瓷器、丝绸为主要外销品类，去年仅此两项便实现纯利一千二百万银元，较三年前增幅达三成。
欧洲市场对我大清青花瓷器、云锦需求旺盛，虽定价较高，仍供不应求。
其二，机构布局完善。已在伦敦、巴黎、阿姆斯特丹、里斯本、科威特、孟买、仰光、巴达维亚、马尼拉等三十余处重要商埠设立分公司，负责当地贸易事务。
其三，航线安全稳定。已开辟四条主力航线，广州至伦敦的欧洲线，全程约三个月，福州至科威特的阿拉伯线，航程约一个半月，宁波至孟买的印度洋线，两月可往返，上海至巴达维亚的南洋线，航程最短，仅需二十余日。
其四，船队规模庞大。经整合沿海官营商船并添置新型大型商船，外贸司现已坐拥千吨级三桅帆船三十余艘、五百吨级三桅帆船百十余艘，外加两百余艘小吨位商船，而依托此航线出海的民间商队，数量更是远超官营，只多不少。”
弘历听罢，眼中笑意渐浓，指尖在海图上轻轻一顿，沉声道。
“六年光景，能有这般气象，实属不易。”他抬眼看向周煌，语气中带着显而易见的赞许。
“瓷器丝绸盈利千万，三十余埠通联四海，船队更能纵横西洋——你与外贸司上下，确是用心了。”
周煌忙叩首道：“臣不敢居功，皆赖皇上远见，方能开此海疆盛景。”
“起来吧。”弘历抬手示意，声音愈发沉稳，“朕知拓海不易，风涛险恶，商路难开。
你等既能在短短数年创下这般基业，理当重赏。”弘历略一沉吟，朗声道，“传旨，赏外贸司司长周煌黄金千两！
其余外贸司官员，各赏白银一百两！随行商队船员，每人赏白银五十两！另赐皇家御酿百瓶、中华香烟百条，分赏各司与船队，以慰辛劳！”
周煌眼中闪过惊喜，深深叩首：“臣代外贸司上下及万千船员，谢皇上隆恩！”
“不必谢朕。”弘历指尖在案上的密奏上轻轻敲击着，语气添了几分郑重，“你可知近年西洋人仿造我大清器物的手脚，已越发露骨？”
周煌面色一凛，躬身回禀：“臣早已留意。英吉利韦奇伍德瓷厂用高岭土仿烧青花，虽釉色发闷、画工板滞，却借着‘东方风骨’的名头在伦敦热销。
法兰西戈布兰织厂更派人偷学云锦技法，仿造的龙凤纹样经纬错乱，竟凭着王室背书在巴黎高价兜售。
荷兰代尔夫特一地开窑数百座，专仿景德镇民窑瓷器，以低价抢占波罗的海市场，硬生生分去我三成生意。”
弘历指尖在海图上的阿姆斯特丹港重重一点。
“这些西洋人的路数，无非是先购我精品，拆胎解经纬，一点点揣摩仿造，仿得不像，便换个名目，称‘西洋制东方韵’，哄骗那些不识货的贵族。再放任下去，不出十年，我大清瓷器丝绸的独步地位，怕是要被动摇。”
周煌额角微微见汗，躬身垂首道。
“皇上洞见万里。臣此前已严令各地官窑、织坊闭锁技艺，凡私泄配方、工序者，依律处斩。
只是民间匠人良莠不齐，确有少数被西洋人以重金诱惑，偷偷传了些基础技法——诸如景德镇的普通釉料配比、苏州织坊的简易提花手法，虽非核心技艺，却也让他们窥得了些门径，实在是臣管束不严之过。”
弘历闻言，嘴角牵起一抹冷峭的弧度，指尖在案上轻轻叩击。
“民间往来如流水，堵是堵不住的。他们想学些皮毛，便让他们学去。但青花的‘苏麻离青’料调配之法、云锦的‘挖花盘织’独门绝技，这些压箱底的真功夫，必须攥在自己人手里，一根线、一撮料也泄不得，你明白吗？”
“臣明白！”周煌沉声应道，“定当加派专人看守核心技艺，凡涉及秘方工序，只许亲传弟子接手，概不外泄。”
弘历颔首，话锋一转，眼中透出几分活络。
“再者说，死守老样子也非长久之计。西洋人既爱我大清器物，何不顺着他们的喜好改良？
传谕景德镇，让工匠们研习西洋油画、纹章样式，在瓷器上绘些他们的城堡、骑士、神话故事。
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